프로야구가 1982년 출범 이래 첫 600만 관중 달성에 3722명만을 남겨두고 있다.
지난 10일 '2011 롯데카드 프로야구'는 누적관중 593만1698명으로 2010년의 종전 최다관중 기록을 넘어선 바 있다. 프로야구는 지난 95년 500만 관중을 돌파한 이후 2004년 총 관중 233만명에 그치는 등 2000년대 중반까지 이렇다할 관중 증가세를 보이지 못했다. 하지만 2007년 410만명을 시작으로 2008년 525만명, 2009년과 2010년 592만명 등 3년 연속 500만 관중을 동원하며 인기몰이를 이어가고 있다.
올시즌에도 프로야구의 인기는 계속됐다. 3년 연속 개막전·어린이날 전구장 매진을 기록했고, 11일 현재 92차례나 매진 사례를 보였다. 또한 유독 많았던 비와 무더위 속에서도 7,8월에 평균 1만2670명, 1만3018명이 야구장을 찾아 시즌 전체 평균인 1만2979명과 큰 차이를 보이지 않았다.
한편, 2009년에 이어 2년만에 우승에 도전하고 있는 KIA는 지난해 대비 32%의 관중 증가율로 최고 증가율을 기록했다. 9년만에 포스트시즌 진출을 노리고 있는 LG는 29%로 2위를 차지했다.
이명노 기자 nirvana@sportschosun.com