실망감을 안겨줬던 요르단과의 2012년 런던올림픽 아시아지역 2차예선. 최대 수확이라 한다면 단연 홍 철(22·성남)이다.
홍 철은 24일 요르단과의 2차전에 후반 교체투입돼 답답한 공격에 활력소 역할을 했다. 후반 25분에는 0-1로 뒤지던 상황에서 천금같은 동점골을 기록했다. 페널티지역 왼쪽에서 볼을 잡고 중앙으로 치고들어간 뒤 오른발 슛으로 요르단 골망을 흔들었다. 좁은 공간을 뚫는 돌파력과 저돌성, 정교한 슈팅까지 홍 철의 장점을 모두 보여준 장면이었다.
홍 철이 공격수로 빼어난 활약을 보이자 신태용 성남 감독의 고민이 시작됐다. 홍 철은 왼쪽 윙백과 왼쪽 측면 공격수 모두 활용 가능하기 때문이다. 신 감독은 무릎 부상에서 완전히 회복됐고, 자신감까지 찾은 홍 철의 훈련모습에 만족감을 표시했다. 문제는 포지션이었다. 신 감독은 홍 철을 어느 위치에 세울지 고심을 거듭했다.
해답은 의외로 쉽게 풀렸다. 홍 철이 신 감독을 찾아와 왼쪽 윙백으로 기용해 달라고 요구한 것이다. 신 감독은 "홍 철이를 2일 부산과의 경기에 왼쪽 윙백으로 기용할 것이다. 당초 측면 공격수로 마음을 굳혔는데, 홍 철이 찾아와서 윙백으로 기용해 달라고 부탁하더라. 선수가 저렇게 원하는데 어쩔 수 있나"고 말했다.
홍 철은 측면공격수보다 수비수를 선호한다. 쟁쟁한 멤버들이 포진한 공격진보다 수비수가 A대표팀 발탁 가능성이 높다는 생각에서다. 왼쪽 윙백은 이영표가 대표 은퇴를 선언한 이후 아직 적임자를 찾지 못했다. 홍 철은 윤석영(전남) 김영권(일본 오미야) 등 올림픽대표팀 동료들과 '포스트 이영표'를 두고 경쟁중이다. 소속팀에서 꾸준히 왼쪽 윙백으로 활약하는 것이 대표발탁의 지름길이라 믿고 있다.
그러나 신 감독은 홍철의 공격력을 포기할 생각이 없단다. 공격이 풀리지 않으면 다시 측면 공격수로 올릴 계획을 갖고 있다고 했다. 홍 철은 전반기에도 성남의 왼쪽 측면 공격을 이끌며 K-리그 13경기에서 3골을 넣었다. 측면 공격수와 윙백, 감독의 바람과 선수의 요구 사이. 신 감독은 다재다능한 홍 철을 두고 시즌 내내 행복한 고민에 빠져야 한다.박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com