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이러다 김병만이 기능올림픽에 출전할 지도 모르겠다.
그동안 외줄 타기, 외발자전거 타기, 새총 쏘기 등 상상도 못했던 미션을 '몸'으로 수행했던 것과 달리, 이번엔 '기계'를 이용한 점이 색달랐다.
하지만 그 기계 조차 자신의 몸의 일부처럼 능숙한 솜씨로 다루는 모습은 객석과 시청자들의 감탄을 자아내기에 충분했다. 더구나 굴삭기 같은 중장비는 배우기도 어렵고 정교하게 다루기는 더욱 어려운 것으로 알려져 있다. 지난해 '남자의 자격'에서 김성민이 굴삭기 운전기능사에 도전했을 때 합격 비율이 15% 밖에 안 되는 어려운 시험이라는 사실에 더욱 화제가 됐던 것처럼 말이다.
하지만 이번에 선보인 굴삭기의 달인 편은 예상 외로 김병만에게 아주 어려운 도전은 아니었다는 후문이다. 김병만이 2002년 공채 개그맨으로 데뷔하기 전 생활고 때문에 다양한 직업을 거치는 동안 이미 굴삭기 기술을 배운 적이 있기 때문. 김병만은 토크프로그램 '김승우의 승승장구'에 출연했을 당시 "건물 철거, 폐기물 수거, 신문배달, 인테리어 일, 통신 설비, 매니저까지 닥치는 대로 일하며 돈을 벌어야 했다"고 힘든 시절을 고백한 적도 있다.
김병만은 굴삭기의 달인을 준비하기 위해 SBS '김연아의 키스앤크라이' 피겨 연습 틈틈이 굴삭기 연습장을 찾았다. 김병만의 소속사 관계자는 "생갭다 중장비를 연습할 수 있는 곳이 많지 않아, 평택까지 가서 연습을 했다"며 "서너 번 정도 연습을 하자, 완벽하진 않지만 굴삭기 다루는 감각을 금방 되찾은 것 같다"고 전했다. 하지만 방송에서 선보인 정교한 기술은 '달인'만의 뛰어난 감각이 아니었으면 힘들었을 거라는 게 전문가들의 평. 이 관계자는 "김병만이 신인 시절에도 한동안 여러 아르바이트를 하면서 생계를 이어갔다. 힘든 생활 속에서 몸으로 익힌 기술과 감각들이 결국엔 김병만의 개그에 중요 소재로 활용되고 있는 것 같다"며 "개그인 만큼 자격증을 따거나 할 생각은 없다"고 덧붙였다.
'굴삭기의 달인'은 결국 김병만 버전의 '생활의 달인'이었던 셈. 스스로 자신을 "땀흘리는 개그맨"이라고 지칭하는 김병만의 '땀방울'이 더욱 값지게 다가온 미션이었다.
김표향 기자 suzak@sportschosun.com