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[스포츠조선 전영지 기자]대한민국의 '강심장 젠지(Gen-Z)'들이 하얼빈동계아시안게임 첫날부터 거침없는 금빛 질주를 선보였다.
대회 첫날인 8일, 한국은 무려 7개의 금메달을 휩쓸며 중국에 이어 종합 2위를 달렸다. 쇼트트랙 4개, 스피드스케이팅 1개, 스노보드 1개, 스키 1개, 7개의 금메달 중 5개가 2004~2006년생으로부터 나왔다.
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설상 종목에서 나온 2개의 소중한 금메달도 모두 강심장 '앙팡테리블'의 몫이었다. 스노보드 남자 슬로프스타일에 출전한 '2006년생' 이채운(수리고)은 3년 전 베이징동계올림픽 때 열여섯, 대한민국 최연소 선수였다.이날 결선 2차 시기 착지에서 강하게 넘어지는 시련을 딛고 3차시기 1440도 연기를 완벽하게 소화하며 '최고점' 90점을 찍었다. 눈부신 트리플 콕(공중에서 대각선 방향으로 3바퀴, 수평으로 1바퀴,총 4바퀴, 1440도를 도는 꿈의 기술) 성공 후 금메달을 확신했다. 예선 1위 '중국 라이벌' 양웬룽은 결선 슬로프에서 흔들렸다. 치명적 실수로 6위로 밀렸고, 이채운은 분전한 중국 류하오위(76점)를 꺾고 금메달을 따냈다. 2023년 국제스키연맹(FIS) 세계선수권 스노보드 남자 하프파이프에서 한국 스키·스노보드 사상 첫 금메달 역사를 쓴 이채운은 위기에 흔들림이 없었다. 적수도 없었다. 12∼13일 주종목 하프파이프에서 2관왕에 도전한다. '2006년생 동갑내기' 강동훈(고림고)도 침착한 연기를 선보이며 74점, 동메달로 동반 포디움의 기쁨을 만끽했다.
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일부 동계종목의 특성상 출전선수 연령층이 비교적 낮기도 하지만, 이들은 어리고 강한 '프로페셔널'들이다. 어린 나이에 이미 태극마크를 달고 강원2024, 월드컵, 세계선수권, 올림픽 등 큰 무대를 일찌감치 경험한 이들에게 아시아는 좁았다. 평창올림픽 이후 동계스포츠 발전을 위한 분투가 이어지는 가운데 전통의 강세종목 빙상뿐 아니라 설상 종목에서 이들이 보여준 쾌거는 특히 의미 있다. 첫 아시안게임에서 긴장하거나 주눅 들지 않고 자신의 모든 것을 후회없이 자신 있게 펼쳐보였다. 엘리트 스포츠의 위기 속에 '소수정예' 위풍당당 미래세대들이 대한민국 스포츠의 힘을 보여줬다.
전영지 기자 sky4us@sportschosun.com
