'탁구요정'신유빈"파리올림픽 메달은 과거...새해 다시 레벨업!"[진심인터뷰]

'국민삐약이' 신유빈이 을사년 새해아침 고운 한복 자태를 선보인 '2025 새해 복많이 받으세요' 지면 광고를 들고 포즈를 취했다.

[인천=스포츠조선 전영지 기자]"파리올림픽 메달? 과거는 잊었어요."

지난달 30일, 인천 서구 원당에 있는 대한항공탁구단 훈련장에서 만난 신유빈(21·대한항공)의 몸놀림은 가벼웠다.

월드테이블테니스(WTT)싱가포르 스매시 출국을 앞둔 설 연휴, 주세혁 대한항공 감독의 제안으로 박상준 한국마사회 감독, 채윤석 삼성생명 감독이 의기투합했다. '대한항공 국대 삼총사' 신유빈, 이은혜, 박가현, '삼성생명 에이스' 주천희, 김성진, '한국마사회 에이스' 서효원, 최효주와 '세아 후원 에이스' 이시온이 대한항공 훈련장에서 연휴 내내 합동훈련을 했다. 진천선수촌을 그대로 옮겨놓은 듯한 '열훈'의 현장, 훈련의 강도도, 열기도 그 어느 때보다 높았다. 신유빈은 주천희, 최효주 등과 실전 못지 않은 훈련으로 새해 첫 대회 감각을 예열했다.

신유빈은 지난해 최고의 시즌을 보냈다. 새해 아침, 파리올림픽 동메달 2개(혼합복식, 여자단체전)를 언급하자 "저는 다 잊었어요. 이제 지나간 일이고, 다시 기량을 높여야 해요. 과거잖아요"라며 미소 지었다. "탁구에 변화를 주고 있고, 다시 도전하는 마음으로 열심히 준비하고 있어요"라고 했다. 신유빈은 파리올림픽 이후 대기업, 공기업, 식음료, 화장품, 금융, 유통, 소비재 등 업종 불문 밀려드는 러브콜 속에 'CF요정'으로 거듭났다. 주세혁 대한항공 감독은 "주말에 길을 오가다 (신)유빈이를 3번이나 봤다. 버스에도 붙어있고, 전철역에도 있고, 마트에도 있고"라며 웃었다. 그러나 신유빈은 부상 기간을 제외하곤 '본업' 탁구를 놓지 않았다. 신유빈은 "훈련은 안쉬었어요. 휴일, 쉬는 날에만 찍는 거라서"라고 했다. 몸은 정직하다. 전담 트레이너와 식단 조절, 웨이트트레이닝을 병행하며 한눈에 '핏(fit)' 된 모습, "컨디션이 아주 좋다"는 주세혁 대한항공 감독의 전언대로 몸놀림도 통통 튀듯 가벼웠다. "매일 열심히 운동하고 있었죠. 웨이트트레이닝도 열심히 하고, 어떻게 하면 더 잘 칠 수 있을까 고민하고, 눈에 잘 보이지 않겠지만 움직임에 섬세한 변화를 주고 있어요"라고 했다.

네 살 때부터 해온 탁구가 새해에도 여전히 재미있다. "여전히 탁구가 재미있어요. 어떻게 계속 재미있는지 저도 신기해요. 매일매일 치는데 어떻게 매일 새롭지? 어떻게 이런 게 나오지?"라며 생글생글 웃었다.을사년 새해 소망을 묻는 질문에 "제 탁구를 더 발전시키고 싶어요"라고 즉답했다. "사실 제 소망은 항상 똑같아요. 탁구는 너무 어려워요. 끝이 없어요. 전체적으로 레벨이 올라가고, 탁구가 계속 성장하는 게 한결같은 소망"이라고 힘주어 말했다.

대한항공 국대 삼총사 신유빈, 박가현, 이은혜와 주세혁 대한항공 감독.

왼쪽부터 신유빈 전담 함소리 코치, 대한항공 국대 삼총사 박가현, 신유빈, 이은혜, 주세혁 대한항공 감독,

신유빈은 파리올림픽 메달에 안주할 뜻이 조금도 없었다. "메달은 과정을 눈으로 볼 수 있는 거니까 좋긴 하지만, 제 마음에 드는 탁구를 하는 게 제일 어려워요. 어떻게 하면 '내 마음에 들까' 열심히 해보고 있는데…, 진짜 탁구를 잘 치고 싶거든요. 어쩌다 보니까 성적도 나오고, 시상대에도 올라갔지만 제가 느낄 굥는 아직 많이 부족해요"라며 스스로를 돌아봤다.

파리올림픽서 '일본 에이스' 히라노 미우를 꺾고 여자단식 4강에 올랐지만 동메달 결정전에서 세계 5위 하야타 히나에게 석패하며 메달을 놓쳤다. 세계선수권은 4강에 오른 3-4위 선수 모두에게 동메달을 수여하지만 올림픽은 동메달 결정전이 있다. 한끗차로 아깝게 메달을 놓쳤다는 말에 신유빈은 "한끗차가 아니었어요"라고 단언했다. "모든 사람들이 아쉬워했고, 스코어도 비슷했다고 말하지만 제 위에 있는 선수들은 저보다 몇 단계 위에 있는 선수들이에요. 저는 그렇게 생각해요. 벽이 높았어요. 그 선수들은 저보다 몇 년씩 더 잘했던 선수들이에요. 그 선수들이 레벨1이라면 저는 레벨 4, 5에서 계속 열심히 따라가고 있어요"라고 현실을 바라봤다. "조금씩 계속해서 쉬지 않고 문을 두드리고 있는 거죠. '나한테도 문을 열어줘'라고 계속 열심히 두드리고 있어요"라며 웃었다.

파리 에펠탑 아래 파리올림픽 여자탁구 동메달리스트 신유빈, 사진=스포츠조선DB

올해 카타르 도하에서 열릴 세계탁구선수권(개인전·5월17~25일) 목표를 묻는 질문에 신유빈은 망설임 없이 "단식 메달!"을 외쳤다. 메달 속내를 좀체 드러내지 않았던 과거와는 확실히 달라졌다. "파리올림픽 때부터 메달을 말하기 시작했는데 '말하는 대로' 되는 것같아요"라며 웃었다. "단식에서 메달을 따고 싶어요. 여자복식, 혼합복식 메달은 따봤는데 단식 메달은 아직 없어요. 단식 메달도 꼭 따보고 싶어요"라고 말했다.

지난해 대한민국을 웃게 한 '탁구요정'은 팬들을 향한 따뜻한 새해인사도 잊지 않았다. "항상 너무 사랑해 주셔서 감사하고, 앞으로도 계속 기쁨을 드리는 선수가 되고 싶어요. 새해 복 많이 받으세요."

한편 지난 31일 싱가포르스매시 출전을 위해 출국한 신유빈은 3일 오후 1시45분 여자단식 64강에서 '영혼의 파트너' 전지희와 격돌한다. 여자복식에선 '한솥밥' 이은혜와 3일 32강전에서 첫 호흡을 맞추고, 혼합복식에선 중학교 시절부터 손발을 맞췄던 '원조 왼손 파트너' 조대성(삼성생명)과 함께 '루마니아 에이스' 에두아르드 이오네스쿠-베르나데트 쇠츠조를 상대로 8강행을 다툰다.
전영지 기자 [e-mail]