[평창]한국 스켈레톤은 처음부터 2022년까지 바라봤다, '비밀병기' 카드 꺼낸다

16일 오전 강원도 평창군 올림픽 슬라이딩 센터에서 '2018년 평창동계올림픽' 남자 스켈레톤 3차, 4차 경기가 열렸다. '아이언맨' 윤성빈이 드디어 스켈레톤 '황제'에 등극했다. 금메달을 확정한 윤성빈이 태극기를 들고 세리머니를 펼치고 있다. 평창=송정헌 기자 [e-mail]

"향후 10년은 '윤성빈 세상'이 될 겁니다."

이 용 봅슬레이·스켈레톤대표팀 총감독(40)은 확신에 차 있었다. 단지 지난 16일 트랙 레코드를 세 차례나 경신하는 압도적인 경기력으로 2018년 평창동계올림픽 금메달을 목에 건 윤성빈(24·강원도청)이 '스켈레톤 황제' 대관식을 치른 것 때문만은 아니었다. 마르틴스 두쿠르스(34·라트비아)처럼 세계 정상을 유지할 수 있는 완숙된 기량과 천재성, 그리고 장기적인 계획에 의해 계산된 예측이었다.

이 감독과 조인호 스켈레톤대표팀 감독(40)은 지난 8년간 평창올림픽을 준비하면서 평창만 바라보지 않았다. 2022년 베이징동계올림픽까지 염두에 두고 계획을 세웠다. 조 감독은 "사실 평창올림픽은 과정일 뿐이다. 좋은 결과를 얻어야 하는 건 당연했지만 한국 썰매대표팀은 4년 뒤까지 장기 계획을 짜놓았다"고 밝혔다.

이 감독과 조 감독의 철저한 계획 속에 한국 스켈레톤은 향후 10년간 세계 정상에 자리할 수 있게 됐다. 이미 완성형 선수가 두 명이나 있다. 자타공인 세계 최강 윤성빈과 '동갑내기' 김지수(성결대)다. 얼핏 '홈 이점 때문에 올림픽에서 반짝 할 수 있었던 것 아니냐'고 반문할 수 있을 것이다. 하지만 결론부터 얘기하면 '아니다'. 윤성빈은 이미 전세계 16개 트랙에서 모두 1위 또는 2위를 차지할 수 있는 기량을 보유하고 있다. 입증도 했다. 2017~2018시즌 국제봅슬레이·스켈레톤경기연맹(IBSF) 월드컵 7개 대회에서 5차례 1위, 2차례 2위를 기록했다. 기본적으로 90%의 기량을 갖추고 있는데다 홈 트랙 이점으로 95%까지 끌어올리며 금메달 경쟁자로 꼽히던 두쿠르스마저 범접할 수 없는 '언터처블'로 평창을 누볐다.

16일 오전 강원도 평창군 올림픽 슬라이딩 센터에서 '2018년 평창동계올림픽' 남자 스켈레톤 3차, 4차 경기가 열렸다. 경기를 마친 김지수가 태극기를 흔들며 팬들에게 인사 하고 있다. 평창=송정헌 기자 [e-mail]

육상 멀리뛰기 선수 출신 김지수는 이제부터 월드클래스급 기량을 뽐낼 주인공이다. 이한신(30·강원도청)의 부상으로 생애 첫 올림픽 출전의 꿈을 이룬 김지수는 지난 시즌까지 1부 리그 격인 월드컵보다는 2부 리그 격인 북아메리카컵에 출전하던 선수였다. 세계 수준과의 격차도 컸다. 그러나 올 시즌 올림픽을 준비하면서 눈에 띄게 기량이 향상됐다. 지난해 11월 초 캐나다 휘슬러에서 열린 대륙간컵에선 7위에 오른 김지수는 세 차례 월드컵만 참가하고도 올림픽에서 6위를 차지했다. 특히 1차 시기에선 4위에 오르며 동메달을 바라보기도 했다. 컨디션이 좋을 때는 평창 트랙 훈련에서 윤성빈보다 주행기록이 더 좋을 때도 있었다.

김지수가 윤성빈의 천재성을 따라잡기 힘들다는 건 스켈레톤계 관계자들은 공감하는 부분이다. 그러나 월드컵이 펼쳐지는 미주와 유럽 트랙의 패스트라인을 파악한다면 윤성빈의 강력한 대항마가 될 자질이 충분하다는 것이 관계자들의 분석이다. 윤성빈에게도 강력한 경쟁자가 등장한 건 반가운 일이다. 윤성빈은 "경쟁자가 있는 건 내가 발전할 수 있는 계기가 된다. 좋은 약이 될 것 같다"면서 "나도 앞으로 가야 할 길이 많다. 누구에게도 양보할 생각은 없다"고 힘주어 말했다. 김지수는 "성빈이가 옆에 있어서 내가 더 빨리 성장할 수 있었다. 성빈이가 하는 것 반만 따라하기만 하면 절반은 먹고 들어간다"며 미소를 지었다. 더불어 "지금은 성빈이에게 '널 이기겠다'고 해도 성빈이가 신경을 전혀 쓰지 않는다. 그건 당연하다"면서 "4년 뒤에는 내가 '이긴다'고 했을 때 성빈이가 조금이라도 신경 쓰게 하고싶다"며 강한 자신감을 드러냈다. 현재 김지수가 윤성빈에 앞서는 건 농담 실력이다. "허벅지는 나도 62~63cm 정도 되기 때문에 (윤성빈과) 비슷하다. 그래도 종아리는 내가 더 굵다."

정승기(윗줄 가운데). 사진제공=대한봅슬레이스켈레톤경기연맹

윤성빈과 김지수만으로도 4년 뒤 밝은 미래를 꿈꿀 수 있다. 그러나 그 동안 꽁꽁 숨겨둔 '비밀병기' 카드도 있다. 대한민국 스켈레톤의 미래는 정승기(19·상지대관령고 3학년)다. 2015~2016시즌 IBSF 유스시리즈 1~6차 대회에서 남자 스켈레톤 종합 1위에 오르며 주목을 받아오던 정승기는 이번 시즌 북아메리카컵에서 금메달을 2개나 획득하기도 했다. 정승기는 투자에 의해 만들어진 선수다. 중학교 3학년 때 스켈레톤에 입문한 정승기는 2020년 로잔유스올림픽을 위해 성장하고 있는 선수지만 이미 기량은 김지수급까지 올라와 있다. 조 감독은 "사실 정승기는 '비밀병기'로 숨겨놓았다. 아직 다듬어야 할 부분이 많지만 천재성 만큼은 윤성빈 못지 않다. 이제부터 세상 밖으로 꺼낼 것"이라고 설명했다. 그러면서 "4년 뒤 베이징에선 평창, 그 이상의 결과물을 보게 될 것이다. 한국 스켈레톤이 금메달, 은메달, 동메달을 싹쓸이 하는 대형사고를 준비 중"이라고 했다.

이 꿈이 이뤄지기 위해선 반드시 정부와 체육계의 지원이 이뤄져야 한다. 어느 종목이나 돈이 들겠지만 썰매 종목은 장비가 고가다 보니 돈이 더 든다. 여기에 외국인 코치 등 조력자들에 대한 인건비도 만만치 않다. 평창올림픽이 끝난 뒤 지원이 끊긴다면 '금메달 청부사'들은 중국의 러브콜을 이기지 못할 지도 모른다.

이것만 명심했으면 한다. 윤성빈의 금메달은 전폭적인 지원이 있었기 때문에 가능했던 결과물이다. '끝'이 아닌 '시작'이라는걸 다시 한 번 되새겨야 할 때다. 평창=김진회 기자 [e-mail]