[평창유치]평창에 11년 바친 사나이의 눈물

평창 유치를 위해 11년을 바친 염돈설 대관령면 번영회장. 평창=허상욱 기자 [e-mail]

"이번엔 진짜 될거라고 했죠? 내 말이 맞죠?"

참아왔던 기쁨의 눈물이 흘러내렸다. IOC위원장의 입에서 '평창'이란 단어를 듣기 위해 기울인 11년 동안의 노력이 주마등처럼 스쳐지나갔다. 2000여명의 평창군민들이 기쁨의 환호성을 지르는 동안 염돈설 대관령면 번영회장(54)은 그렇게 울고 있었다.

염씨는 이번만큼은 될 것 같은 기대가 있었다고 했다. 하늘이 돕고 있다는 인상을 받았기 때문이다. "홍보단원들과 함께 개최지발표 D-300일 기념으로 백두산에 갔는데 눈이 엄청 내리더라구요. 그런데 정상에 오르자 눈이 그치고 태양이 우리를 반겼습니다. 더반에 가는 동료들을 위해 연 환송식때도 오던 비가 갰고. 실사단이 올때도 눈이 펑펑 내렸습니다. 하늘이 돕고 있다고 생각했습니다."

평창올림픽 유치는 염씨의 인생을 바꿔놓았다. 11년동안 쉼없이 달려왔다. 내 고장에서 열리는 한국 최초의 동계올림픽이라는 사실이 그의 마음을 흔들었다. 본업인 건설업을 소홀히 할 정도였다. 평창 유치에 도움이 되는 일이라면 발벗고 나섰다. 서울 올림픽공원에 홍보부스를 만들어 조형물을 설치한 것도 그의 노력 때문이다.

쉼없는 행보에 건강도 나빠졌다. 병원도 여러번 다녀왔다. 의사가 맥박을 재는데 70세 노인의 몸이라고 했을 정도다. 최근에는 달팽이관 이상으로 더반행 비행기에 오르지 못했다. 평창유치를 돕기 위해 2003년 프라하, 2007년 과테말라에 다녀왔던 그였다. 동료들을 더반으로 보내고 가지 못한 아쉬움에 잠까지 이루지 못했단다.

돈도 많이 썼다. 강원 평창 대관령면 입구에 있는 D-DAY 전광판도 그의 작품이다. 번영회원들이 걷은 돈에 사비를 들여서 만들었다. 홍보를 위해 서울, 제주, 중국을 가는 것도 마다하지 않았다. 오히려 홍보단원들에게 충분한 지원을 해주지 못해 아쉽다고 할 정도다. 경제적으로나 체력적으로 약해지니 부인이 말리기도 했다.

그럼에도 포기할 수 없었다. 오기 때문은 아니었다. 고향 발전에 일조하고 싶었다. 그리고 손자에게 새로운 희망을 주고 싶었다. "40년 전 대관령에 용평 스키장이 처음 열렸을 때 기억을 잊지 못해요. '이런 것도 있구나' 하고. 평창에서 동계올림픽이 열린다면 우리 손자에게도 내가 그때 느낀 설렘이 전해지지 않을까 싶습니다."

2018년 평창동계올림픽 개최 성공으로 이명박 대통령, 이건희 삼성회장, 김연아 등에게 스포트라이트가 쏟아졌다. 그러나 그 달콤한 열매는 염씨처럼 시민들이 흘린 땀과 눈물이 있었기에 가능했다. 그들은 오늘 하루 크게 울고 웃을 자격이 있다.
평창=박찬준 기자 [e-mail]