무주공산→최대 격전지, KIA 1루가 심상치 않다…사령탑은 웃는다[광주 토크]

2023 KBO리그 시범경기 한화 이글스와 KIA 타이거즈의 경기가 13일 대전 한화생명이글스파크에서 열렸다. KIA 변우혁. 대전=박재만 기자 [e-mail]/2023.03.13/

[광주=스포츠조선 박상경 기자] KIA 타이거즈 1루수 경쟁 구도가 출렁이고 있다.

강력한 경쟁자의 등장이 기존 구도를 송두리째 흔들고 있다. 지난 시즌 주전 1루수였던 황대인(27)이 올해도 자리를 지킬 것으로 예상됐지만, 변우혁(23)이 연일 뛰어난 활약으로 자리를 위협하고 있다.

시범경기 기간 변우혁이 보여주고 있는 활약상은 황대인에게 긴장감을 불어 넣기에 충분했다. 장타력 뿐만 아니라 안정된 수비로 주목 받고 있다. 1루로 향하는 공을 어렵지 않게 걷어내고, 다소 각도가 틀어진 송구 역시 유려하게 잡아내고 있다. 한화 이글스 시절 3루에 비해 1루에서 좀 더 안정된 모습을 보였던 변우혁의 수비는 KIA에서 한 단계 더 업그레이드된 모양새다.

지난 시즌 KIA는 코너 내야 수비 불안으로 아쉬움이 컸다. 3루엔 김도영(20)과 류지혁(29)이 번갈아 글러브를 낄 수 있었지만, 전문 1루수는 사실상 황대인 뿐이었다. 류지혁이 1, 3루를 번갈아 책임질 수 있기는 했지만, 안정적으로 라인업을 가동하는데엔 한계가 있었다.

풀타임 1군 첫해 황대인은 타석에서 '커리어 하이' 기록을 썼다. 그러나 수비 면에선 불안한 모습을 종종 드러내면서 아쉬움을 준 바 있다. 이런 가운데 비슷한 공격력에 수비는 좀 더 나은 경쟁자가 등장하면서 황대인에겐 불안감을 줄 수 있는 구도가 형성됐다. 시범경기 일정이 막바지로 접어드는 가운데 김 감독이 과연 누구를 주전으로 택할지에 관심이 쏠리고 있다.

지난해 취임 초기부터 '무한경쟁'을 강조했던 김 감독은 최근 1루 내부경쟁에 만족하고 있다. "황대인이 불안할 수도 있지만, 경쟁은 당연히 해야 하는 것이다. 어린 선수들이 경쟁하며 성장해야 강팀이 될 수 있다.". 그는 "변우혁이 어린 시절부터 1, 3루 수비를 맡아서 그런지 기본기가 괜찮다. 덩치 탓에 둔해 보일 수도 있지만 안정적이다. 1루가 좀 더 그렇다"고 만족감을 드러냈다.

변우혁 황대인의 경쟁과 성장은 장기적으로 볼 때 KIA에 큰 소득이다. 베테랑 거포 최형우(40)가 황혼을 향하고 있는 가운데 빈 자리를 메워야 할 선수를 찾는 게 KIA의 과제. 변우혁과 황대인은 그 빈 자리를 맡아줄 적임자로 꼽힌다. "최형우의 다음을 생각한다면 젊은 선수들이 더 올라와야 한다"고 강조하는 김 감독의 얼굴엔 알듯 모를 듯한 미소가 스쳐 지나갔다.


광주=박상경 기자 [e-mail]