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잉글랜드 프리미어리그 클럽 노팅엄포레스트 소속으로 올시즌 노팅엄의 자매구단격인 그리스 올림피아코스에서 임대 신분으로 활약 중인 황의조가 올시즌 3번째 팀으로 K리그 전통명가 서울을 택했다.
이로써 황의조는 2017년 여름 '친정' 성남FC에서 감바 오사카로 이적하며 일본으로 떠난지 5년 6개월만에 K리그로 돌아왔다. 다가오는 2023년 K리그1 전반기 서울 유니폼을 입고 나상호 기성용 등 전현 대표팀 동료들과 호흡을 맞출 예정. 2013년 성남에서 감독과 선수로 인연을 맺은 안익수 서울 감독과 10년만에 재회했다.
황의조는 2013년 성남FC에서 프로데뷔해 2017년까지 성남 유니폼을 입고 리그 140경기에 출전 35골 8도움을 남겼다. 2015시즌 K리그1에서 15골 3ㅇ도움을 폭발하며 영플레이어상 후보에 올랐다. K리그1 개인통산 122경기에 출전 30골 7도움을 기록했다.
K리그에서 국대급 공격수로 성장한 황의조는 2017년 감바로 이적한 뒤 2019년 여름 보르도 입단으로 유럽 진출의 꿈을 이뤘다. 보르도에서 세 시즌 동안 리그앙 29골을 넣는 활약을 토대로 지난해 여름 프리미어리그에 입성했다.
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황의조는 애초 유럽 잔류를 1순위 옵션으로 여긴 것으로 알려졌다. 하지만 남은 시즌 다른 유럽팀에서 뛸 수 없다는 국제축구연맹(FIFA) 규정에 발목잡혔다. FIFA는 단일 시즌 최대 3개 클럽 등록을 허용하지만, 2개 클럽에서만 공식 경기를 치를 수 있도록 한다. 황의조는 올시즌 이미 지롱댕 보르도와 올림피아코스 소속으로 공식 경기를 치렀다. 지난해 여름 입단한 노팅엄 유니폼을 입고 경기에 나설 수도 없다.
단, FIFA는 리그 일정이 다른 팀으로 이적하는 경우 예외를 적용한다. 추춘제인 유럽과 달리 춘추제로 리그를 운영하는 대한민국 일본 미국 진출은 가능하단 의미다. 이런 이유로 유럽의 이적 전문가 파브리시오 로마노는 이달 중순 미네소타(미국), 비셀고베(일본), FC서울(한국)이 황의조 임대에 관심있다고 보도한 바 있다.
서울은 그런 황의조에게 접촉했다.<스포츠조선 1월 30일 단독보도> 지난해 두 차례에 걸쳐 영입한 황인범(올림피아코스)의 케이스대로 꾸준한 관심과 선수의 니즈를 충족할 조건으로 황의조를 품는데 성공했다. 국가대표 동료인 황의조와 황인범이 같은 에이전트사(CAA) 소속이기 때문에 협상이 용이했던 것으로 전해졌다.
황의조는 올시즌 계속된 부진으로 내림세를 탔다. 2022년 카타르월드컵에서 기대를 밑돌았다. 그는 오는 여름 노팅엄 합류를 앞두고 K리그에서 부활을 도모한다는 각오다. 실력과 외모를 겸비한 황의조의 K리그 리턴은 스타에 목마른 K리그에 큰 반향을 일으킬 것으로 전망된다. 지난시즌 최소득점 2위(38경기 43골)에 그치며 9위에 머문 서울은 황의조의 득점력에 기대를 걸고 있다.
윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com