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[스포츠조선 박상경 기자] 새 시즌 KIA 타이거즈 외야진은 더 막강해진다.
KIA 이적 후 첫 시즌을 마친 나성범(33)과 '효자 외인' 소크라테스 브리토(30)가 변함없이 외야를 지킨다. 여기에 6월 중순 최원준(25)이 상무에서 전역한다. 입대 전 KIA 주전 외야수로 활약했던 최원준은 센터 뿐만 아니라 코너까지 외야 전구역을 커버할 수 있는 선수. 나성범-소크라테스가 각각 한 자리 씩을 책임지는 구조 속에서 최원준의 합류는 더 이상 KIA 외야진에 빈 틈이 없어짐을 의미한다고 볼 수 있다.
KIA 외야 뎁스는 풍족하다. 이창진(31)을 비롯해 이우성(28) 김호령(30) 고종욱(33) 김석환(23)까지 버티고 있다. 공수에서 좋은 활약을 보여준 이창진과 한방을 갖춘 이우성 김석환, 발군의 주력을 갖춘 김호령 고종욱까지 요소마다 쏠쏠한 활약을 펼칠 수 있는 선수들이 즐비하다. 하지만 이들 모두 최원준이 합류한 뒤엔 주전 자리를 장담할 수 없는 상황이다.
이창진은 올 시즌 나지완, 김석환과 펼친 좌익수 경쟁에서 사실상 승리했다. 타격 기량이 예년에 비해 크게 올랐고, 수비 집중력도 뛰어난 편이었다. 이우성도 언제든 중장거리 타구를 만들 수 있는 파워 뿐만 아니라 수비에서 집중력을 선보였다. 김호령은 소크라테스 부상 뒤 빚어진 중견수 자리 공백을 훌륭히 메웠고, 고종욱은 장기인 타격과 주루에서 녹슬지 않은 모습을 보여줬다. 개막엔트리 합류 후 1할 타율에 그쳤던 김석환은 시즌 뒤 질롱코리아에서 불방망이를 휘두르며 '차세대 거포'다운 면모를 보여주고 있다.
이런 풍족한 뎁스는 긴 시즌을 치르면서 KIA가 다양한 수를 구상할 수 있는 강점이다. 특히 요소마다 나름의 강점을 갖추고 있는 선수들이 많다는 점에서 활용도 역시 높다. 다만 선발 기회가 한정적이라 해도 이들을 마냥 벤치나 퓨처스(2군)팀에서 묵혀두는 것은 이득이라 볼 수도 없는 게 사실이다. 최원준이 합류하기 전까지 풍족한 뎁스를 활용한 시즌 플랜을 수립할지, 뎁스 정리를 통해 또 다른 길을 찾을지를 결정해야 한다.
박상경 기자 ppark@sportschosun.com