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"끝까지 포기하지 않고 열심히 하겠다."
'만찢남 신드롬' 조규성(24·전북)이 생애 첫 월드컵 무대에서 멀티골로 존재감을 증명했다. 조규성은 28일 오후 10시(한국시각) 카타르 알라이얀 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 대한민국과 가나의 2022년 카타르월드컵 H조 조별리그 2차전에서 0-2로 밀리던 후반 11분 만회골, 15분 동점골을 터뜨렸다.
불과 3분 후인 후반 15분 또다시 조규성이 날아올랐다. 이번엔 김진수의 택배, '전북 현대 한솥밥' 조규성이 몸을 날렸다. 완벽한 헤더로 골망을 흔들었다. K리그 득점왕의 위용을 유감없이 보여줬다. 대한민국 선수로 최초로 한 경기에서 멀티골을 기록한 선수로 기록됐다. "대~한민국!" 함성이 카타르 알라이얀 스타디움을 붉게 물들였다. 후반 23분 전반 쐐기골을 터뜨린 '야악스 신성' 쿠두스에게 통한의 왼발 슈팅, 멀티골을 내주며 2대3으로 패했지만 '원톱' 조규성의 활약만큼은 눈부셨다.
경기 후 조규성은 방송 인터뷰를 통해 "오늘 선수들뿐 아니라 코치 ,감독님 모두 오늘 한경기가 마지막이라는 생각으로 불살라 뛰어보자는 마음으로 뛰었다. 한국에서 많이 응원하고 저희 위해 늦은 시간 지켜봐주신 팬들께 죄송하다. 너무 아쉽다"는 소감을 전했다. "가장 아쉬운 점은 저희가 초반에 이른 실점을 해서 따라가는 경기가 된 것이 쉽지 않았다. 초반 이른 실점 했지만 저희가 전반 끝나고 끝까지 해보자, 단합해서 따라갔고 포기하지 않았는데 실점해서 끝까지 골문 두드렸는데 안들어가서 아쉽다"고 말했다.
벤투 감독이 선발로 내세우면서 주문한 것을 묻자 "감독님은 항상 제게 앞에서 싸워주고 볼을 지켜달라고 요구하신다. 최근 경기까지 아쉬웠는데 오늘 세계적인 무대에서 날 증명해보자, 벤투 감독님 믿음에 보답해보자는 마음으로 열심히 뛰었는데 결과가 이렇게 돼 아쉽다"며 거듭 패배에 안타까움을 전했다.
포르투갈전을 앞두고 "한경기 남았기 때문에 끝까지 포기하지 않고 선수들 불살라 열심히 하겠다. 끝까지 믿고 응원해주시면 실망스럽지 않은 경기로 보답드리겠다"고 약속했다.
'K리거가 세계무대에서 통할 수 있다는 것 보여줬다'는 말에 조규성은 "그냥 저도 솔직히 별 거 없는 선수인데 이렇게 월드컵 세계적 무대에서 골도 넣게 됐다. 진짜 끝까지 나 자신을 믿고 열심히 꿈을 위해 좇아가면 이런 무대에서 골 넣을 수 있다는 말을 하고 싶다. 어린 선수들도 꿈 갖고 열심히 하면 된다는 이야기를 하고 싶다. 저도 보잘것없는 선수인데… 골 넣은 게 믿기지 않는다"고 했다. "가족들이 와서 응원해주셔서 고맙고 사랑한다. 저희 팬분들, 국민들께도 감사드린다. 끝까지 믿고 응원해주시면 마지막까지 포기하지 않고 열심히 달리겠다"고 약속했다.
전영지 기자 sky4us@sportschosun.com