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[스포츠조선 김 용 기자] "목표를 크게 잡겠다. ACL(아시아챔피언스리그) 진출에 도전하겠다."
알찬 전력 보강으로 2022시즌에 도전하는 인천 유나이티드 조성환 감독이 강력한 출사표를 던졌다. 파이널A 도전이라는 지상 과제보다, 더 높은 곳을 바라보겠다고 했다.
시민 구단으로서 재정 지출에 한계가 있지만, 인천의 이번 겨울 행보는 누가 봐도 최선을 다했다는 게 느껴진다. 창원에서 전지훈련을 지휘하고 있는 조 감독도 만족하는 부분이다.
조 감독은 "어느 감독도 선수 영입에 100% 만족할 수는 없다. 하지만 주어진 여건에서 최선을 다했다. 전력강화실 직원들이 12월 한 번도 정시에 퇴근하지 못하고 많은 노력을 했다. 현장과 소통을 하며 서로 간의 신뢰를 형성했다는 게 가장 중요하다. 이 자리를 빌어 구단주님, 대표님, 전력강화실에 감사의 말씀을 드린다"는 소감을 밝혔다.
조 감독은 이번 선수 영입을 평가해달라는 질문에 "영입을 추진한 선수들의 입단이 확정될 때마다 좋았다. 특히 미드필드에 능력 좋은 선수들이 있었으면 좋겠다고 했는데, 보강이 돼 팀이 업그레이드된 느낌이다. 경기력이 더 좋아질 수 있다는 기대가 생겼다. 기존 선수들과 새 선수들이 시너지 효과를 내면 좋은 경기를 할 수 있을 것"이라고 설명했다.
조 감독은 이명주의 팀 합류에 대해 "인지도가 높고, 훌륭한 커리어를 쌓은 선수다. 지난 시즌 우리 팀의 문제가 점유율 확보였는데, 이 부분을 해결해줄 수 있는 선수다. 올해 우리 팀의 전술적 키워드가 점유, 패스, 간격, 전환, 압박이다. 이 5가지 부분을 모두 업그레이드 시켜줄 수 있는 선수라 믿어 의심치 않는다"고 밝혔다.
인천은 이번 시즌 '잔류왕'이라는 오명을 떼고, 확실한 상위권 팀으로서의 도약을 준비한다. 그런데 조 감독의 시선은 더 높은 곳에 있다. 그는 "파이널A를 넘어, ACL 진출도 목표로 잡을 수 있다. 허무맹랑한 목표는 아니다. ACL을 향해 뛰면, 파이널A 진출도 자연스럽게 이뤄진다. 해마다 이어진 강등 걱정을 지우기 위해 목표를 더 크게 잡겠다. 그 목표를 이루기 위해 디테일하게 준비하겠다"고 강조했다.
김 용 기자 awesome@sportschosun.com