홈런 3방 엘스터는 누구
기사입력 2000년 04월 12일 11시 53분
엘스터는 올시즌 메이저리그 개막전 엔트리에서 제외됐지만 발목이 고질인 주전 유격수 호세 비즈카이노의 백업요원으로 최근 메이저리그에 올라왔다.
일부 대형스타들을 뺀 대부분의 메이저리거들이 그렇듯 그의 삶도 굴곡졌다. 84년 리틀 폴스라는 뉴욕 메츠 산하 마이너리그팀에서 데뷔한 그는 86년 뉴욕 메츠에서 처음 메이저리그에 입성, 19경기에 출전했다.
88년부터 5년 동안 메츠에서 풀타임 메이저리거로 활약한 엘스터는 뛰어난 수비능력에 비해 타격이 약하다는 평가를 듣고 93년부터 다시 마이너리그로 추락, 샌안토니오 탬파 앨버니 등을 전전했다.
95년 뉴욕 양키스와 필라델피아에서 `천당'과 `지옥'을 오가며 절치부심하던 그는 96년 텍사스로 옮겨 157경기에 출전, 타율 2할5푼2리에 99타점 24홈런을 터뜨렸다. 제2의 전성기.
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97년 피츠버그로 트레이드됐다 이듬해 다시 텍사스로 돌아와 84경기에 나선 엘스터는 지난해 `부상자 리스트'에 이름을 올렸다. 한경기에도 출전하지 못해 야구공을 영원히 놓을 뻔한 위기에 몰렸던 그에게 낭보가 들려왔다.
LA 다저스 데이비 존슨 감독이 스프링 캠프에 초청선수(Invitee)로 엘스터를 베로비치로 불러들인 것. 84년부터 7년 동안 뉴욕 메츠의 사령탑을 지낸 존슨 감독은 신인시절부터 그를 눈여겨봤고 은퇴기로에 놓인 그를 중용했다.
12일 샌프란시스코의 하늘에 날린 그의 홈런 세방은 자신의 가능성에 확신을 갖고 후원해준 스승에 대한 결초보은이었다.
[류성옥 기자 watchdog＠]
