[도시의 남자] 조국과 동포 (33)

기사입력 2000년 04월 10일 14시 36분


"놈들은 이미 베이징을 빠져 나갔어."

잘라 말한 김경희가 테이블 위에 펼쳐놓은 지도 위를 손끝으로 그었다. 중국 대륙의 동쪽 해안선 위를 손가락 끝이 스치고 지나갔다.

"관광객으로 위장하고 이쪽 항구에서 배를 탈 것이다. 비행기는 검문이 심해서 피할 거야."

"한국으로 여객선을 출항시키는 항구가 10곳도 넘습니다."

손일태가 찌푸린 얼굴로 말했다.

"항구 모두를 지킬만한 대원들이 없습니다."

그의 말투는 비관적이었다. 공안당국은 대명반점에서 일어난 살인사건의 용의자로 북한의 공작조를 지목하고 있었던 것이다.

그래서 탈북자 수색에 자연히 비협조적이 되었고 오히려 북한 대사관의 관리를 수시로 불러 추궁하는 상황이었다. 머리를 든 김경희가 둘러선 대원들을 바라보았다.

"각 항구의 출국 창구에 이대진의 사진은 뿌려 놓았겠지?"

"뿌렸습니다."

모두 머리를 끄덕였고 대답은 손일태가 했다. 조선족들 한테도 1만장이나 뿌린데다 현상금도 10만 위안으로 올린 것이다. 김경희가 차가운 목소리로 말했다.

"놈들은 단체 관광객 사이에 끼어 있어. 그리고 동쪽 항구를 통해 오늘 아니면 내일 사이에 중국을 빠져 나간다. 내가 계획을 세웠더라도 그렇게 할테니까."

허리를 굽힌 김경희가 다시 지도위를 손끝으로 그었다.

"그리고 고속도로를 이용했을 것이다. 대부분의 관광객이 그러는 것처럼."

"버스를 타겠군요?"

"그렇지."

딸 옥희가 팔목시계를 내려다 보았다. 오후 1시였다.

"우리도 베이징을 떠난다. 모두 차편으로 항구로 뻗어진 고속도로를 수색한다."

대원들이 방을 나갔지만 손일태는 남았다. 그가 김경희에게 물었다.

"조장, 한국 대사관에 다시 연락을 해 보시는 것이 낫지 않겠습니까?"

머리를 끄덕인 김경희가 앞에 놓인 전화기를 쥐었다. 다이얼을 누르자 한국 대사관의 부대사 최학진이 바로 전화를 받았다. 그리고는 김경희의 목소리를 금방 알아들었다.

"아, 아직 본부에서 연락이 없습니다."

그의 목소리는 지친듯 늘어져 있었다.

"다시 말씀 드리지만 그런 일은 없을 겁니다. 어떻게 탈북자들한테 여권을 만들어 준단 말입니까?"

"같은 말을 되풀이 하지는 않겠어요."

김경희가 싸늘하게 말을 이었다.

"만일 탈북자들이 한국에 들어간다면 북남 관계는 전쟁 직후의 상황쯤으로 되돌아 갑니다. 이건 공화국을 대표해서 말씀 드리는 겁니다."

"아, 글쎄. 하지도 않은 일을 가지고 그런 억지를 부리면 어떻합니까?"

이제는 최학진의 목소리가 높아졌다.

"나도 대한민국을 대표해서 말씀 드리는데 그런 사실이 없습니다."

"탈북자들의 여권 번호와 이름을 오후 5시까지 알려주세요. 그리고 이대진의 새 여권 번호까지."

"그런 일이 없으니 불가능한 일이지요."

"알려 준다면 이산가족 상봉도 가능하게 될겁니다. 정부 고위 당국자 회담도 열흘 안에 이뤄질 수가 있어요."

"에헤이"했다가 최학진이 헛기침을 했다.

"그건 북한 당국의 공식 제의인가요?"

"대사관에 확인해 보시죠."

자르듯 말한 김경희의 목소리가 굵어졌다.

"한국 국정원의 작전이지만 외교부는 여권발급 내역을 갖고 있을테니까요. 자, 선택을 하세요. 오후 5시까지."

[계속]