[판타지소설] 폴라리스 랩소디 (65)
기사입력 1999년 05월 20일 14시 34분
텅 빈 왕녀의 감방을 바라보며 아연해하고 있던 키와 식스, 그리고 라이온은 갑자기 몸을 돌렸다. 아래쪽에서부터 노예들의 비명소리와 함께 "불이야！" 하는 외침소리가 들려왔다. 키는 이를 드러내며 짓씹듯이 말했다.
"아래쪽이군. 식스！ 선원들을 데리고 와！ 라이온은 나와 함께 왕녀를 붙잡는다."
"이 깜찍한 왕녀. 불을 지를 생각을 다하다니, 대단한데?"
라이온은 으르릉거리며 말하고는 즉시 사다리를 향해 달려갔다. 노갑판에 내려선 키와 라이온은 치솟아오르는 불길에 주춤했다. 불길 저편으로는 쇠사슬에 묶인 노예들이 미친 듯이 비명을 지르고 있었다. 키는 재빨리 외투를 벗어서는 불을 끄기 시작했다. 역시 같은 행동을 하던 라이온은 바닥에 쓰러진 노예장을 발견했다.
"이 해파리 같은 놈！ 왕녀에게 당한 거야? 어처구니가 없군！"
키는 머리 위로부터 다급한 발자국 소리가 들리자 외투로 상체를 가리며 불길 속으로 뛰어들었다. 불길을 뛰어넘은 키는 외투를 팽개치고는 가장 가까이에 있던 노예의 멱살을 붙잡아 당기며 말했다.
"여자 어디로 갔나！"
경악 때문에 말문을 제대로 열지 못하던 노예는 대신 손을 들어올려 한쪽 방향을 가리켰다. 키는 노예가 가리킨 방향을 향해 달려갔다. 이물쪽에 거의 다다른 키는 멀리서 히끄무레한 것이 움직이는 것을 발견했다. 율리아나 왕녀와 또다른 사내의 모습이었다.
"멈춰라！"
키의 고함소리에 율리아나 왕녀는 파랗게 질린 채 고개를 돌렸다. 그러나 그 때 옆에 서있던 사내는 율리아나 왕녀의 어깨를 끌어당겨 재빨리 노 위에 앉히며 말했다.
"계단 난간 타 보신 적 있습니까? 비슷한 겁니다."
키는 사내의 목소리에 충격을 받았다. 그는 그 목소리를 알고 있었다.
그 때 사내는 왕녀의 등을 밀었고, 왕녀는 비명을 지르며 노 위를 미끄러져 내려갔다. 왕녀가 노구멍으로 사라지자 사내는 어깨를 으쓱하며 고개를 돌렸다. 키는 이를 악물며 사내의 이름을 불렀다.
"오스발！ 네가！"
"죄송합니다, 선장님."
우아하게도 오스발은 가벼운 목례까지 보낸 다음 발 옆에 놓아두었던 물건을 집어들었다. 구명 부이였다. 오스발은 그것을 겨드랑이에 낀 채 노 구멍을 향해 몸을 날렸다. 노 구멍을 통해 밖을 내다본 키의 눈에 노의 끝에 매달려 첨벙거리고 있는 왕녀의 모습이 눈에 들어왔다.
키는 지체없이 노 위에 뛰어올랐다. 노를 밟으며 달려오는 키의 모습을 보자 율리아나 왕녀의 눈이 커다랗게 변했다. 그 때 왕녀의 등 뒤의 물 속에서 오스발이 느닷없이 솟아올랐다.
"안돼！"
키는 고함을 지르며 손을 뻗쳤지만 그 전에 오스발이 먼저 왕녀의 허리를 끌어안았다. 키의 손이 왕녀에게 닿기 직전, 두 사람은 그대로 물 아래로 사라졌다. 왕녀를 놓친 키는 균형을 잃고 바다에 빠졌다. 재빨리 노를 움켜쥔 키는 사나운 눈길로 사방을 둘러보았다. 잠시 후, 멀찌감치 떨어진 곳에서 무언가가 솟아오르는 것이 보였다. 구명 부이에 매달린 왕녀와 오스발이었다. 오스발은 구명 부이를 끌며 안개 쪽을 향해 헤엄쳐가고 있었다. 노의 물갈퀴에 매달린 채, 키는 포효하듯 외쳤다.
"오스바아아알！"
