[판타지소설] 폴라리스 랩소디 (61)
기사입력 1999년 05월 16일 15시 41분
그 별은 가장 밝은 별보다 훨씬 더 환하게 타오르고 있었고, 어떤 별보다 거대했다. 라이온은 아랫턱을 덜덜 떨며 그 별을 바라보았다. 저걸 어떻게 `두 개의 눈'이라고 부를 수 있단 말인가, 저건 별이다！ 하지만 검은 안개더미 위에서 형언할 수 없는 엄숙함으로 그들을 굽어보고 있는 그것은 분명 두 개의 눈이었다.
"오, 신이여！"
하리야의 손에서 성전이 털썩 떨어졌다. 오닉스는 숨을 헐떡거리며 마스크를 움켜쥐었다. 요란한 소리에 고개를 돌린 킬리는 갑판에 주저앉아 입을 뻐끔거리고 있는 돌탄을 발견했다. 횃불잡이들마저도 몸을 심하게 떨어 횃불이 춤을 추었다. 그 때 까마득한 곳으로부터 `목소리'가 전해져 왔다.
"나는 일몰의 왕 라오코네스…."
목소리를 들은 순간 키는 발작적으로 `자유'의 칼자루를 움켜쥐었다. 아슬아슬한 순간에 간신히 자제력을 회복한 키는 간신히 검을 뽑지 않을 수 있었다. 만약 그가 칼을 뽑았다면 제국은 마침내 가장 큰 시름을 덜 수 있었을 것이다. 키는 칼자루를 꽉 움켜쥔 채 위를 향해 외쳤다.
"일몰의 왕 라오코네스！ 순간을 지배하기에 영원을 지배하는 위대한 존재여！ 나는 키 드레이번, 인간이오！"
라오코네스는 한참 동안 말이 없었다. 키는 라오코네스가 그의 목소리를 들었는지 의심스러웠다. 마치 산꼭대기 위의 사람에게 고함을 지르는 기분이었으니까. 하지만 잠시 후 라오코네스의 목소리가 다시 들려왔다.
"인간은 자신의 제국을 넘을 수 없다. 이곳은 제국이 아니다. 돌아가라."
라오코네스의 대답을 듣는 순간 키는 가슴이 뻥 뚫리는 통쾌함을 느꼈다. 라오코네스는 800여년 전의 약속을 아직 기억하고 있었던 것이다. 키는 칼자루를 놓으며 외쳤다.
"나는 제국과 상관없소！ 나는 제국의 공적 제1호 키 노스윈드 드레이번이란 말이오！ 하하하！"
"나는 그 이름을 알지 못한다. 내가 알고 있는 것은…."
높은 곳에서 빛나고 있던 두 눈에 갑자기 지금까지와는 다른 빛이 떠오르기 시작했다. 라오코네스는 사실만을 말하는 차분함으로, 하지만 판결을 내리는 단호함으로 말했다.
"네가 아무 허락도 없이 나의 영토에 들어왔다는 것이다. 돌아가라. 일몰의 왕이 두번씩이나 권고했음에도 불구하고 감사하며 물러나지 않는다면, 넌 너의 목숨을 가질 자격이 없다는 것을 증명하는 것이다."
해적들은 벌벌 떨며 그들의 선장을 돌아보았다. 키는 숨을 깊이 들이 쉰 다음 외쳤다.
"미안합니다만 나는 두번째 권고를 받아들일 마음도 없고, 위대한 일몰의 왕에게 세번째 권고를 말하는 수고를 끼쳐드릴 생각도 없습니다. 나는 당신에게 대가를 지불하고 당신의 영토를 지날 생각입니다."
"대가? 너는 드래곤에에 어떤 대가를 준비했느냐?"
"처녀입니다. 아름다운."
[계속]
