[판타지소설] 폴라리스 랩소디 (58)
기사입력 1999년 05월 11일 14시 24분
현재 노스윈드의 선단에서 율리아나 왕녀만큼 유명해진 인물이 있다면 노잡이 오스발이었다. 오스발의 기행－본인은 기행을 저지른다는 아무런 인식도 없이 저지르기에 더욱 기행다운 기행－은 해적들 사이에서 무수한 루머를 만들어내고 있었다.
갑판 위로 뛰어올라오고도 오히려 칭찬을 받고, 교수형이 싫다는 이유로 노예 신분을 고수하고, 마법의 꽃 싱잉 플로라를 제멋대로 다루고, 3천만 데리우스라는 제국에서 가장 높은 현상금이 걸려있는 배를 거뜬히 움직였던 사내.
그러나 오스발은 현재 자유호의 조타수 칸나가 마음이 바뀌어 자신을 잡아먹으려 들지도 모른다는 공포감에 젖어 떨고 있었다. 그가 과민반응을 보이고 있다고 치부해버릴 수도 없는 것이, 제국 천년의 역사도 아피르족의 식습관을 개선하지는 못했던 것이다.
오스발은 발목에 쇠사슬을 묶고 노 옆에 묶여 있었으면 얼마나 마음 편할까 하는 생각을 계속하고 있었다. 하지만 노예장이 키 드레이번의 명령을 무시하고 그에게 족쇄를 채울 리가 없다. 오스발은 노예장을 불편하게 하고 싶지 않아서 배 아래로 내려가지는 않았다.
자신이 마음대로 다룰 수 없는 노예가 근처에 있다는 것이 노예장을 얼마나 신경 거슬리게 하는 일인지는 오스발도 짐작할 수 있었다. 그렇다고 해서 칸나의 시선이 날카롭게 빛나고 있을 상갑판으로 올라갈 생각은 더욱 들지 않았다. 그래서 오스발은 넓은 자유호의 선내에서 소속감을 잃고 이리저리 배회하고 있었다. 그것은 노예에겐 너무 힘든 일이었다.
계속 혼잣말을 중얼거리며 걷고 있던 오스발은 문득 자신이 처음 보는 장소에 있다는 사실을 깨달았다.
당황한 오스발은 이곳이 어디인지 생각하기도 전에 이곳을 떠날 궁리부터 시작했다. 하지만 이곳이 어디인지 모르는 바에야 여기를 떠날 방법을 알 리 없다. 오스발은 혹시나 지나가는 해적들에게 들킬까봐 두려워하며 무의식 중에 통로 옆벽에 바짝 붙었다. 그런데 하필이면 오스발의 등이 닿은 곳이 선실의 문이었다. 오스발의 등이 문에 부딪히자 문 저편으로부터 가느다란 목소리가 들려왔다.
"응? 누구시죠?"
오스발은 제자리에서 굳어버리고 말았다. 여자 목소리? 오스발은 자유호 내에서는 들릴 리가 없는 목소리에 놀라 경악하다가, 간신히 이 배에 타고 있는 유일한 여자를 떠올렸다. 율리아나 왕녀? 오스발은 그 깨달음에 안도감을 느끼기보다 더 짙은 공포를 느껴야 했다. `맙소사！' 율리아나 왕녀가 갇혀있는 곳이라면 노예는 절대 출입해서는 안되는 격리구역인 것이다.
"왜 등을 보이는 건가요? 몸을 돌리세요."
오스발은 자신의 경악을 다스리지 못한 상태에서 몸에 익은대로 명령에 복종했다. 오스발은 뒤로 돌아 선실문의 감시창을 들여다보았다.
감시창 너머 선실 안쪽으로 율리아나 왕녀의 얼굴이 보였다. 왕녀는 얼굴 가득히 의아함을 담은 채 오스발을 바라보고 있었다.
"식사 시간도 아닌데 뭔가요? 음? 당신 얼굴이 왠지 낯에 익군요. 당신…?"
잠시 후 오스발과 율리아나 왕녀는 거의 동시에 입을 열었다. [계속]
