[판타지소설] 폴라리스 랩소디 (54)
기사입력 1999년 05월 07일 14시 06분
"쿠오오오오！"
키 드레이번이 성전을 읽기 시작하자 곧 안개 속에서 야수의 울부짖음 같은 것이 터져나왔다. 오스발은 무릎이 휘청거리는 것을 느꼈지만 타륜에 매달려 간신히 쓰러지지 않았다.
안개의 포효소리가 사이를 두지 않고 계속 터져나왔다. 까마귀의 외침 같기도 하고, 맹수의 울부짖음 같기도 한 그 소리는 어찌 들으면 상처입은 인간의 비명소리처럼 들려서 더욱 음산했다. 오스발은 턱을 덜그럭거리며 눈을 감았지만 곧 눈을 부릅떴다. 아무 것도 보이지 않자 더욱 무서웠다.
천둥소리 같은 포효가 선단을 뒤흔들고 있었지만 키의 성전 봉독은 흔들림 없이 오히려 더욱 높아졌다.
"어둠으로써 어둠을 가리시고, 빛으로 빛을 드러내시는 내 주여. 무위(無爲)로 창세하신 세상에 무언(無言)으로 지혜를 설파하시는 내 주여. 나의 원수 중의 원수이신 주여. 나의 고난에 고난을 선사하시는 주여…."
번쩍！ 오스발은 안개 사이로 언뜻 비친 빛에 고개를 홱 돌렸다. 안개더미 곳곳에서 포효 소리와 함께 번개가 치고 있었다. 희게 꿈틀거리던 안개가 천천히 검붉은 생깔로 변해가고 있었고, 그 사이사이로 순백색의 빛발이 치달리기 시작했다.
느닷없이 불어닥친 광포한 바람은 돛을 두드려 댔고, 바람을 타고 일어난 돛줄에서는 뼛속까지 파고들 듯한 퓽퓽거리는 소리가 울려퍼졌다. 알 수 없는 그림자들이 검붉은 안개 속을 쏜살같이 날아가며 괴성을 질러댔다.
수면으로 시선을 돌린 오스발은 더욱 어이없는 광경을 보게 되었다. 바닷물은 들끓는 수프처럼 변해 진득하게 부글거렸고 거품이 터지면서 질척한 바닷물이 뱃전에 달라붙어 흘러내렸다. 그리고 바다 곳곳에서 천천히 물기둥이 솟아오르고 있었다.
바닷물은 철벅거리고 뒤엉키며 나무처럼 솟아올랐다. 금속성 광채를 띈 물기둥들은 안개의 검붉은 색깔을 반사하며 번들거렸다. 오스발은 그 모습을 보며 구토감을 느꼈다. 하지만 키는 성전에만 눈을 고정시킨 채 글자 하나하나를 파낼듯이 읽어내렸다.
"내 영혼의 고삐를 쥐신 아버지 주님보다 더한 원수 있을 수 없음이니, 주여. 나는 이제 원수를 잊나이다！"
모든 것이 일순간에 원래대로 돌아왔다.
안개는 고요히 흐르고 있었고 바닷물은 조용히 찰박거렸다. 선원들은 어리둥절한 표정으로 사방을 둘러보았다. 오스발의 경우, 모든 것이 정상으로 돌아왔다는 느낌은 어깨로부터 다가왔다.
그는 자신의 어깨를 움켜쥐는 조타수 칸나의 손길에서 안도감을 느껴야 될 지, 공포를 느껴야 될 지 종잡을 수 없었다. 오스발은 잘 안되는 미소를 억지로 지으며 고개를 돌렸다. 하지만 칸나의 얼굴을 본 순간 그 미약한 미소마저 싹 달아났다. 최고로 열받은 아피르족의 표정을 정확하게 구사하며 칸나는 더듬거리는 제국 표준어로 말했다.
"너, 조타수 아니다. 너, 타륜 잡았다. 나, 너 먹는다?"
"우아아아！"
오스발은 언젠가 그러했던 것처럼 갑판 위로 정신없이 도망치기 시작했고 칸나는 고래고래 욕설을 퍼부으며 그 뒤를 추적했다. 하지만 모조리 아피르족의 욕설인지라 선원들은 이해하지 못했다.[계속]
