[판타지소설] 폴라리스 랩소디 (53)
기사입력 1999년 05월 06일 14시 13분
오스발은 타륜에 매달리다시피 하며 우측으로 꺾었다. 배는 커다란 피치와 롤링을 동시에 일으켰다. 하지만 남해를 오가는 배 중 세 손가락 안에 들어간다는 자유호는 초보 조타수의 과격한 운전에도 불구하고 부드럽게 중심을 회복했다. 키는 오스발을 향해 고함지르며 달려갔다.
"타륜 정위치！ 꼼짝도 하지 마라！"
오스발은 타륜을 몇 번 놓쳐가면서도 간신히 정위치로 돌려놓았다. 키 드레이번은 뒤도 돌아보지 않은 채 뱃전을 넘어 아래로 뛰어내렸다.
"선장님?"
멍한 얼굴로 그 뒷모습을 바라보던 오스발은 키가 자살이라도 하려는 건가 하는 망상을 떠올렸다. 하지만 키는 자살과는 아무 상관이 없는 행동을 하고 있었다. 오스발은 눈을 껌뻑거리며 자신이 본 것을 의심했다.
"물 위를… 달리고 있어?"
키 드레이번은 자유호의 측면에 튀어나와 있는 노를 밟으며 바다 위를 달리고 있었다.
뱃사람들 중에서도 특히 상대편 배로 뛰어들어야 되는 해적들과 수병들은 대개 이 묘기를 부릴 줄 알지만 키 드레이번이 펼쳐보이는 솜씨는 대단한 것이었다. 한손에 빛을 뿜어대는 장검을 든 채 외투 자락이 뒤로 흩날릴 정도의 속도로 달리고 있는 키의 발 아래로 물방울들이 무수히 튀어올랐다. 마치 물 위를 달리고 있는 것 같았다. 오스발은 순수한 감탄으로 입을 쩍 벌렸다.
키 드레이번은 순식간에 페가서스호의 노 위를 지나 페가서스호의 뱃전을 향해 뛰어올랐다. 뱃전을 움켜쥔 키는 발을 굴러 가볍게 페가서스호의 갑판에 뛰어올랐다. 박수라도 쳐주면 좋으련만, 페가서스호의 선원들은 시체 같은 얼굴을 한 채 멍하니 딴 곳을 바라볼 뿐, 갑판에 뛰어오른 키에 대해서는 아무런 관심도 보내지 않았다.
키 드레이번은 잠시도 지체하지 않고 선교에 서 있는 하리야 선장을 향해 달려갔다.
하리야 선장은 기도를 드리고 있었던 듯 두 손을 가슴 앞에 깍지낀 채 시선을 내리깔고 있었다. 하리야 선장의 무표정한 얼굴을 본 키는 잠시 진저리를 쳤지만 곧 이를 악문 채 그의 품 속으로 손을 집어넣었다. 잠시 하리야 선장의 겉옷 속을 더듬던 키의 얼굴이 밝아졌다.
다시 밖으로 나온 키의 왼손에는 작고 두툼한 책이 들려 있었다. 송아지 가죽으로 만들어진 표지에 금속으로 테두리를 보강한, 견고해 보이는 그 책의 정체는 상당히 멀리 떨어진 위치에 있던 오스발도 단숨에 알아볼 수 있었다. 오스발은 키의 담대함에 혀를 내둘렀다.
키 드레이번이 꺼내든 것은 제국에서 단 한 장소, 법황청이 있는 신성 펠라론의 축복받은 출판사만이 펴내 제국 곳곳에 배포하는 책이었다. 열국의 왕들이 그 출판권을 탐내 왔지만 언제나 성직자들의 목숨을 건 반대에 부딪혀 포기하고마는 책, 해적들이라면 날벼락을 맞을까 두려워 건드리지도 못하는 책….
한 손에 칼을 들고 있어서 다소 어려웠지만, 키는 가까스로 신성한 신의 말씀이 담겨있는 성전（聖典）의 책장을 넘겼다. 찾던 부분을 펴든 키는 안개더미를 힐끗 바라본 다음 엄숙하게 성전을 읽기 시작했다.
"잊혀져 기억되고, 사라져 나타나며, 시작되지 않은 끝이고, 끝나지 않을 시작이신 내 주여…." [계속]
