[판타지소설] 폴라리스 랩소디 (51)
기사입력 1999년 05월 02일 14시 40분
"타, 타륜을 잡으라고 하셨습니까?"
오스발은 기겁한 얼굴로 키를 바라보았다. 돛과 노가 배의 손발이라면 타륜은 배의 머리에 해당한다. 선원들의 농담이긴 하지만, 선상에서 선장이 고주망태가 되어 난동을 부릴 때 일등 항해사는 선장에게 두드려 맞고, 조타수는 선장을 두드려 팬 다음 그를 침대에 던진다고 한다.
키 드레이번은 그 신성하고 막강한 조타수의 임무를 갈매기에게 고기 대가리 던져주는 것만큼이나 간단히 오스발에게 수여했던 것이다.
오스발은 일개 노예인 자신은 도저히 그런 폭거를 감행할 수 없다는 내용의 눈빛을 담아 키를 올려다보았다. 하지만 키는 강철같은 시선으로 마주볼 뿐이었다. 오스발은 도리없다는 몸짓을 하고는 천천히 일어나서 자유호의 타륜을 향해 걸어갔다. 자유호의 조타수 칸나는 타륜에 손을 얹은 채 멍한 얼굴로 하늘을 보고 있었다.
오스발은 칸나에게 깊이 고개를 숙여 보이고는 조심스럽게 그를 밀어냈다. 만약 제정신의 칸나에게 오스발이 이런 짓을 했다면 아피르족의 용맹한 전사 출신인 칸나는 오스발을 글자 그대로 씹어먹으려 들었을 것이다. 아피르족은 식인종이니까. 하지만 칸나는 오스발이 미는대로 순순히 옆으로 비켜섰다.
칸나를 밀어낸 오스발은 타륜에 손을 얹고는 비참한 표정으로 키를 바라보았다. 키는 고개를 조금 끄덕이며 말했다.
"일단은 그대로 잡고 있어."
그리고 키는 몸을 돌려 선교를 내려갔다. 갑판에 내려선 키는 이리저리 뛰어다니며 주의깊게 다른 배들을 관찰했다. 아홉 척의 배는 유령 같은 선원들을 태운 채 나란히 한 방향으로 흘러가고 있었다.
키는 옆을 지나가고 있는 배들의 갑판원들을 향해 고함을 질러보았다. 하지만 선원들은 고개를 돌려 그를 쳐다볼 뿐 아무런 행동도 하지 않았다. 그들의 무표정한 얼굴을 본 키는 소름이 돋는 것을 느꼈다.
"오닉스！ 돌탄！ 킬리！ 제기랄, 다들 어떻게 된 건가. 트로포스！ 하리야！"
키는 자신의 선장들의 백치 같은 얼굴을 보며 입술을 깨물었다. 선장들은 선원들과 마찬가지로 해초처럼 흐느적거렸다. 선단의 좌우를 둘러싼 하얀 안개는 커튼처럼 무겁게 내려앉은 채 꼼짝도 하지 않았다. 다시 선교로 돌아온 키는 오스발을 뚫어지게 바라보기 시작했다. 마치 저 강력한 사나이들도 제정신이 아닌데 넌 왜 까딱없냐고 묻는 듯한 시선이었고, 그래서 오스발은 목을 움츠렸다. 키는 한숨을 내쉬고 말했다.
"잘 들어라. 모두들 제정신이 아닌 이상, 너와 나 둘이서 아홉 척의 배와 이천여 명의 선원들을 구해야 한다. 알았나, 오스발? 노예라는 핑계는 통하지 않아. 서툰 행동은 절대로 용서하지 않겠다."
"아, 알겠습니다. 선장님."
"좋아. 타륜은 좀 더 넓게 쥐어라. 내게 주의를 기울이고 있다가 명령을 내리면 즉각 움직이도록."
오스발은 고개를 끄덕였고 키는 한심스러운 기분을 애써 누르며 지휘할 수 있는 선원이 노잡이 노예 한 명뿐이라는 이 황당한 사태에 적응하려 애썼다.
[계속]
