[판타지소설] 폴라리스 랩소디 (43)
기사입력 1999년 04월 20일 14시 57분
"이건… 기발한데…."
라스는 홀린 표정으로 서류와 책더미에 코를 박은 모습이었다. 침대에 다리를 올린 채 팔굽혀펴기를 하고 있던 슈마허는 힐끗 고개를 들어 라스를 불만스러운 표정으로 바라보았다. `감방동료' 라스가 갑자기 라이온으로부터 이상한 부탁을 받고는 저렇게 책더미만 뒤지고 있기 때문이었다.
슈마허는 침대에 도로 앉아 땀을 닦아내며 말했다.
"각하. 잠시 이야기 좀 나눌 수 있겠습니까?"
"응? 어, 그래. 말해보시오. 슈마허경."
슈마허는 못마땅한 기분을 억누르며 라스의 정수리를 향해 말했다. 라스가 고개도 들지 않은 상태였기 때문이다.
"각하. 각하께서는 그 미친 놈으로부터－슈마허는 라이온을 이렇게 불렀다－그 놈이 생각해 낼 법한 이상한 조사 임무를 받으셨기에 함내를 자유로이 오가실 수 있습니다. 그 점에서 뭔가 떠오르시는 바가 없습니까?"
"아, 미안해요. 내가 슈마허경 생각도 하지 않고 너무 흥겨워하는 것처럼 보인 모양이군. 하지만 나도 이 상황을 즐거워하고 있는 것은 아니고…."
슈마허는 신음을 내뱉고 싶었지만 다시 한번 꾹 참았다.
"아뇨. 각하. 저는 지금 각하를 부러워하거나 질투하는 것이 아닙니다. 포로들의 동태나 노잡이들의 분위기를 여쭙고 싶은 것입니다."
라스는 그제서야 머리를 들어 슈마허를 쳐다보았다. 슈마허는 날카로운 눈빛으로 라스를 마주보았다.
"어떻습니까. 이 배의 선원들의 동향은? 혹 엘리엇 선장을 만나보셨습니까? 해적들의 경계 태세는 어떻습니까?"
라스는 한숨을 내쉬며 책장을 덮었다. 솔직히 책을 덮는 것에 대한 아쉬움이 있었지만, 라스는 차분하게 말했다.
"슈마허경. 탈출을 생각하는가 본데, 여긴 바다 한가운데이고 우리는 적수공권의 지경이오. 해적들의 경계? 대단치 않소. 왜냐하면 그들도 우리가 어디로 달아나지 못한다는 것을 잘 알고 있으니까. 그래서 저들은 밤이면 노래에 취해 잠들고 낮이면 하품을 생산하는 것이 전부요. 만에 하나, 이 레보스호를 점거할 수 있을 지도 모르오. 하지만 그 순간 자유호에 계신 왕녀님은 인질이 될 것이오. 혹 다른 수단이라도 떠오르시오?"
슈마허는 이를 갈며 잠시 생각에 잠겼다.
"태양이 뜨고 지는 것을 관찰했습니다. 이 선단은 지금 북서쪽을 향하는 것 같은데, 정확히 해상의 어느 지점인지 알 수 없겠습니까?"
"아, 그거라면 도와줄 수 있겠군요. 내일 저녁이나 모레 아침 정도면 우린 미노만에 다다를 것 같소."
슈마허의 눈이 번쩍 뜨였다.
"미노만? 해안가라는 말이겠군요?"
라스는 황당한 표정을 지었다.
"물론 해안가요. 그런데 경은 미노만이라는 이름에서 다른 건 전혀 생각나지 않는 거요?"
"다른 것? 뭐, 유명한 장소입니까?"
"하긴…당신은 선원이 아니지. 선원들은 미노만을 다른 이름으로 부르기도 하오."
슈마허는 어리둥절한 표정을 지었다. 라스는 그런 슈마허를 향해 또박또박 말했다.
"그들은 그곳을 대드래곤의 성지라고 부르오. 그리고 내가 조사하고 있는 것도 바로 그것에 관련된 것들이고." [계속]
