[판타지소설] 폴라리스 랩소디 (41)
기사입력 1999년 04월 18일 14시 45분
식스는 불편한 표정으로 헛기침을 몇 번 한 다음 말했다.
"선원들은 두려워할 겁니다. 그 놈들은 제가 시트 한 장 뒤집어쓰고 나타나도 그림 리퍼(grim reaper．냉혹한 죽음의 신)가 나타났다고 떠들어댈 녀석들입니다."
"설령 그림 리퍼가 나타난다 하더라도 놈들은 크게 신경쓰진 않을 거야."
"그렇긴 할 겁니다만, 어쨌든 어수선한 분위기가 되는 건 달갑잖습니다."
"누가 자네에게 그걸 가르쳐주던가."
"예?"
"아니, 대답할 필요없네. 라이온이겠지. 우리 선단에서 그런 걸 고민할 정도로 앞날에 대해 관심있는 건 그 친구뿐이니. 그 똑똑한 친구에게 찾아가서 미노만 북쪽에 뭐가 있는지, 특히 이 계절에 뭐가 있을지 생각해 보라고 전하게."
식스는 의아한 얼굴로 키를 쳐다보았다. 미노만 북쪽이라니. 해변 위쪽에 뭐가 있단 말인가. 육지 밖에는…. 순간 식스는 아차 하는 표정이 되었다. 키는 그런 식스의 표정을 보며 엄한 얼굴로 말했다.
"자네도 마찬가지군. 수부들은 다 비슷하지. 하긴, 땅개들도 마찬가지일 테지. 대륙 사람들에게 남쪽에 뭐가 있느냐고 물어보면 지금 자네 같은 표정을 지으며 거긴 바다밖에 없잖냐고 말하겠지. 그러나 가끔은 육지에도 관심을 가져보는 것이 좋을 걸세."
식스는 미노만 북쪽에 뭐가 있는지 키에게 물어볼 염두가 나지 않았다. 이미 충분히 망신을 당했기 때문이다. 그래서 식스는 키에게 인사를 보내고 선장실을 나왔다.
식스가 나가자 선장실은 고요해졌다. 키는 의자에 몸을 깊이 파묻은 채 고요함을 뚫고 들려오는 킬리의 류트 소리를 들었다.
키는 고개를 돌렸다. 선장실 뒤쪽으로 난 창문턱에 놓인 싱잉 플로라의 화분이 보였다. 선장실에서 유일하게 햇빛이 들어오는 장소에서 싱잉 플로라는 배의 움직임에 따라 줄기를 조금씩 흔들고 있었다.
"어떤가, 킬리의 연주는."
싱잉 플로라의 줄기가 왼편에서 오른쪽으로 조금 기울었다. 키에겐 고개를 가로젓는 것처럼 보였다.
"그래. 녀석이 연주하는 것은 그저 소리일 뿐이지. 노래가 아냐. 하지만 우습군. 너는 꽃이다. 어떻게 사람의 노래를 부르는 것이지?"
싱잉 플로라의 줄기가 이번엔 반대로 움직였다. 키는 고개를 끄덕였다.
햇살이 들어오는 유일한 창문에 있는 싱잉 플로라는 검은 그림자로 보였다. 싱잉 플로라는 검붉은 하늘을 배경으로 가는 줄기를 힘없이 흔들었다. 키는 문득 고개를 떨어뜨려 자신의 손을 내려다보았다. 검붉게 물든 손은 피에 젖은 것 같았다. 하늘은 이미 검푸른 색으로 변해가고 있었다.
키의 입술이 조금 움직였다.
"노래해."
싱잉 플로라의 줄기가 멈췄다. 아니, 멈춘 것이 아니다. 배의 흔들림과 반대로 움직이기 시작한 것이다. 그렇게 싱잉 플로라는 배가 어떤 각도로 있든 항상 그 봉오리는 하늘을 향하도록 자신을 고정시켰다. 이미 선장실을 가득 메운 채 침침하게 가라앉던 검은 공기들이 주춤거리며 내키지 않는 듯이 떨리기 시작했다.
해는 졌다. 일몰을 향하는 선단에서 밤의 문을 열듯 싱잉 플로라의 노랫소리가 울려퍼지기 시작했다. [계속]
