[판타지소설] 폴라리스 랩소디 (38)
기사입력 1999년 04월 13일 15시 14분
해적 함대는 순조로운 항해를 계속한 끝에 이보레 열도로 접어들었다. 이보레 열도에 산재한 많은 섬들은 기항지로서나 보급지로서 모두 우수하며, 남해를 오가는 배들은 반드시 거쳐가는 장소다.
하지만 키 드레이번은 함대의 정박을 허락하지 않은 채 이보레 열도를 지나쳤다. 해적들은 레보스호라는 혼수품으로 꽉꽉 들어찬 보물창고를 가지고 있는 이상 작은 상선이나 어선 따위를 공격할 필요는 없을 것이라고 추측하며 키의 지시에 수긍했다.
하지만 레보스호의 임시 선장을 맡고 있는 라이온은 점점 심사가 사나워졌다. 이보레 열도를 빠져나오자마자 불어닥친 국지 지역풍 하눈치일이 해적 함대를 북서쪽으로 몰아갔던 것이다. 이보레 열도의 북서쪽에는 어떤 배도 가지 않는 해역 미노만이 있다. 1년 중 이 시기에만 부는 바람을 맞으며, 라이온은 바람에 의해 강제로 끌려가는 기분을 느꼈다.
그래서 라이온은 자유호로 전령을 보냈다. 그의 편지에서 장황한 수식어를 빼면 내용은 다음과 같다. `우리는 어디로 갑니까?' 자유호에서는 역시 품격있고 우아한 회신이 돌아왔다. `잔말 말고 따라와.'
그래서 라이온은 머리에 핏대를 세운 채 고민에 빠졌다. 오닉스의 흉내를 내 보트에 올라타 자유호로 올라갈 것인가? 하지만 아무리 해적이라도 선장이 배를 떠나는 것은 바람직하지 않은 일이다. 그렇다면 레보스 호를 정선시키고 농성할 것인가? 그러나 라이온은 이 또한 마음에 들지 않았다. 반란과의 구분이 애매모호하기 때문이다.
끙끙거리던 라이온은 좋은 생각을 떠올렸다. 그는 선실에 감금되어 있던 라스 법무대신을 불러들였다.
"보쇼, 법무대신님. 대드래곤은 얼마나 오래 삽니까?"
라스 카밀카르 법무대신은 초췌한 모습이었다. 몸 단장은 꿈도 꿀 수 없는 감금 생활 때문에 옷매무새는 거칠었고 얼굴과 머리도 지저분했다. 하지만 라스는 꼿꼿하게 서서 말했다.
"나는 법무대신이지 박물학자가 아니오, 라이온."
"허, 참. 그러니까… 그, 뭐? 아, 라오코네스. 그 대드래곤은 800년 전에 살았다지요? 그리고 대드래곤이라고 했으니 그 때도 이미 많이 늙었을 겁니다. 그렇죠?"
"그럴 테지."
"그럼 지금쯤은 미노의 바다 아래에서 뒹구는 백골이 되어있을 가능성이 높겠지요?"
"모르겠소. 뱃사람은 당신 아니오? 해적도 뱃사람은 뱃사람이지. 그러니 미노를 오가는 배들에게서 소식을 들으셨을 거 아니오. 드래곤을 보았다거나…."
라이온은 미심쩍은 얼굴로 라스를 바라보다가 말했다.
"법무대신 나으리. 미노만에는 배가 가지 않습니다. 거긴 어장도 아니고 정규 항로도 아닙니다. 육지로 치면 황무지 같은 곳이죠."
"그렇소? 그럼 나로선 이런 질문을 하고 싶소. 왜 미노만을 들먹이는 거요? 당신네들은 이대로 페리나스 해협으로 가서 필마온 기사단과 몸값 협상을 할 거 아니오."
라스는 대수롭잖다는 듯이 말함으로써 라이온의 속을 떠보려 했다. 하지만 라스가 모르는 사실이 있었다. 라이온도 상당히 정치적인 인간이었던 것이다. 라이온은 싱긋 웃으며 다만 이렇게 대답했다.
"저도 그렇게 생각할 수 있으면 좋겠군요."
