[판타지소설] 폴라리스 랩소디 (36)
기사입력 1999년 04월 11일 14시 20분
"선장님. 쇠사슬을 착용하지 않는 것은 곤란합니다. 저 놈이 혹시라도 불측한 마음을 먹고 달아난다면 어쩌시겠습니까. 아니, 저 놈이 다른 노예들의 족쇄까지 풀어줘 반란이라도 일으킨다면 어쩌시겠습니까."
키는 식스를 바라보았다.
"식스. 새장의 문을 열어본 적이 있나?"
식스는 얼떨떨한 눈으로 키를 바라보았다.
"새장이오? 무슨 말씀인지 모르겠습니다만?"
키는 고개를 돌려 책상에 놓인 싱잉 플로라를 내려다보았다.
"모두들 나가보게. 그리고 식스. 내 말은 그대로 실행되어야 할 것이다."
식스는 불만스러웠다. 하지만 그는 두 번 되묻는 버릇이 없었다. 식스는 키에게 머리를 숙여보이고 몸을 돌렸고, 라이온도 부리나케 선장실을 빠져나갔다. 오스발은 더듬거리며 감사의 인사를 한 후 마지막으로 선장실을 나왔다.
자유호의 넓은 선장실 안에는 해적 선장과 노래 부르는 꽃만이 남았다.
키는 책상 옆을 돌아 의자에 앉았다. 그리고 책상 위에 두 손을 얹은 채 화분을 바라보았다. 싱잉 플로라의 괴기스러운 노래는 계속되고 있었다. 키는 조용히 말했다.
"너는 이상한 꽃이군."
키의 탁한 목소리는 싱잉 플로라의 노랫소리 속에서 더욱 두드러졌다.
"나는 너를 가졌다. 싱잉 플로라. 나를 소개할까? 나는 제국의 공적 제 1호 키 `노스윈드' 드레이번이라고 한다. 너를 처음 가졌던 제국의 공적 1호는 위대한 마법사였지만 나는 해적이지."
싱잉 플로라의 노래는 계속되었고 키의 혼잣말도 계속되었다.
"그렇지만 너는 정말 이상하군. 정확하게 말해서 네 노래는 이상하군. 싱잉 플로라의 노랫소리는 남자에게만 들린다. 그런데 내 함대에 있는 유일한 여자는 네 노래를 들을 수 있다. 게다가 네 함대에는 네 노래를 제대로 듣지 못하는 남자도 있다. 어떻게 된 거지? 네가 이상한 싱잉 플로라인가, 아니면 그들이 이상한 남녀인가?"
싱잉 플로라의 노랫소리는 끝없이 고조되고 있었다. 키는 피식 웃었다.
"대답이 없군. 노래하는 꽃이여. 그 대답은 내가 찾아야 되는 것인가."
키는 몸을 일으켰다. 그는 문득 자신이 피곤하다는 생각을 떠올렸다. 낮의 전투에서부터 지금까지 그는 온몸의 긴장을 늦추지 않고 있었다.
싱잉 플로라의 괴이하면서도 아름다운 노랫소리 속에서, 키는 자신이 항상 그러했다는 사실을 떠올렸다. 해적이 된 이후로 지금껏. 키는 두 자리가 넘는 햇수의 피로를 한꺼번에 느꼈다.
"나는 이제 자야겠다. 조용히 해라. 그렇지 않으면…"
키는 싱잉 플로라의 꽃봉오리를 향해 손을 뻗었다.
"너를 꺾겠다."
싱잉 플로라의 노래는 멎었다.
키는 손을 멈췄다가, 다시 끌어당겼다. 선장실은 이제 고요했다. 키는 그 고요 속을 조금 방황하다가 책상 위에서 불타던 촛불을 껐다. 고요에 이어 선장실에는 암흑이 찾아왔다.
키는 고요와 암흑 양쪽에 만족하며 잠이 들었다.
[`제국의 공적 제1호' 끝]
[계속]
