[판타지소설] 폴라리스 랩소디 (35)
기사입력 1999년 04월 09일 15시 11분
오스발은 고개를 끄덕였다.
"그럴 생각은 없습니다. 노예에게 금붙이나 보석은 아무 소용이 없습니다."
오스발은 싱긋 웃기까지 했다. 라이온은 그 여유있는 웃음이 싫었지만 아무 말 없이 길을 틔워주었다. 두 사람 사이를 지나쳐 화물실 안으로 들어가려던 오스발은 잠시 멈춰서서 식스를 바라보았다.
"저, 죄송합니다만 그 램프를 주시지 않겠습니까? 안이 어둡군요."
식스가 뭐라고 대답하기도 전에 라이온이 먼저 외쳤다.
"빌어먹을 놈아, 네 녀석이 이 안에 불이라도 지르면 어쩌라고！ 밖에서 불을 비춰줄테니 어서 들어가！"
오스발은 어깨를 움츠리고는 문 안으로 들어섰다. 식스는 내키지 않는 표정으로 손을 들어 방 안으로 불을 비춰주었다.
키 드레이번은 자신의 책상에 앉은 채 앞에 서 있는 세 사람을 바라보았다. 왼쪽으로부터 라이온, 오스발, 식스 세 명이었다. 라이온은 그냥 두 손으로 귀를 틀어막고 있었지만 고지식한 식스는 차렷자세를 유지한 채로 졸도할 것 같은 표정을 짓고 있었다. 그리고 오스발은 부드럽게 시선을 내리깔고 있었다. 그의 두 손은 꽃 한 송이가 피어있는 화분을 공손하게 받쳐들고 있었다.
키는 싱잉 플로라를 바라보았다. 독특하게 생긴 꽃이었다. 튤립처럼 긴 줄기 위에는 얼핏 보기에 공처럼 보이는 꽃이 달려 있었다. 자세히 바라보던 키는 그 둥그스름한 꽃이 수백 개의 작은 꽃이 모여서 이루어진 것이라는 사실을 깨달았다. 키는 그 쯤에서 관찰을 멈추었다. 더 자세히 관찰해 볼 시간은 많이 있을 테니까. 그래서 키는 관심의 대상을 오스발에게로 옮겼다.
오스발은 그저 얌전히 서 있는 것만으로 자유호의 1등 항해사와 레보스호의 임시선장을 창피스럽게 만들고 있었다. 식스는 자신이 노예보다 못할 수는 없다는 결심으로 꿋꿋하게 차렷자세를 유지하고 있었고, 그 때문에 입가에 침을 좀 흘리고 있었다.
라이온은 그냥 귀를 막고 있었고, 몸까지 사정없이 비틀어대고 있었다. 그의 얼굴은 키에게 빨라 나가게 해달라고 고함지르고 있는 것 같았다. 그리고 역시 싱잉 플로라의 노랫소리를 듣고 있던 키는 라이온의 심정을 거의 이해할 수 있었다. 키는 의자에서 일어났다.
키는 책상 가장자리에 걸터앉아서 오스발에게 말했다.
"그 노래가 들리지 않느냐."
말을 꺼내던 키는 흠칫했다. 자신의 목소리가 조금 흔들렸던 것이다. 하지만 오스발은 차분한 태도로 말했다.
"들립니다. 저, 퍽 신기합니다. 노래를 부르는 꽃이 다 있군요."
"신기하다고 했느냐. 다른 것은 느끼지 못하나?"
"예? 다른 것이라뇨?"
키는 잠시 기다렸고, 이번엔 떨리지 않는 목소리로 말했다.
"그 노래를 따라불러 보아라, 오스발."
오스발은 눈을 동그랗게 뜬 채 키를 바라보았다. 하지만 키는 엄한 얼굴로 마주볼 뿐이었다. 잠시 주춤거리던 오스발은 내키지 않아하는 태도로 허밍을 시작했다. 식스는 고개를 돌렸고 라이온도 한쪽 귀를 열어 오스발의 허밍을 들었다. 오스발은 더듬거리며 한참 동안 허밍했다.
키는 고개를 가로저었다.
"많이 더듬거리는군. 넌 그걸 들을 수는 있지만, 잘 듣지는 못하는군."
"예. 그렇습니다. 선장님."
"이리 다오." 오스발은 화분을 키에게 건넸다. 키는 한 손으로 화분을 받아서 책상 위에 올려놓고 말했다.
"식스, 노예장에게 전해라. 오스발은 그대로 노예 신분으로 두지만 쇠사슬은 더이상 착용하지 않는다. 그리고 오스발이 매를 맞을 필요가 있을 때는 내가 직접 때린다. 노예장 네가 아니라. 알겠나?" [계속]
