[판타지소설] 폴라리스 랩소디 (33)
기사입력 1999년 04월 07일 14시 31분
"아, 너… 오스발이라고 했지?"
무릎을 꿇고 있던 오스발은 고개를 조금 들었다.
"예. 그렇습니다. 허락하신다면 제가 그 꽃을 가져오겠습니다."
키 드레이번은 오스발을 뚫어지게 바라보았다. 식스는 어처구니 없는 얼굴로 말했다.
"일개 노잡이 노예 주제에… 네가 할 수 있단 말이냐?"
"저, 아무도 없지 않습니까? 어떻게 들으실지 모르겠습니다만, 저희들도 낮의 전투 때문에 몹시 피곤합니다. 그런데 저 노래 때문에 친구들이 잠들지 못하고 있습니다. 노예장님도 몹시 무서워하고 계시고요. 저는 낮에 노예장님께 심려를 끼쳐드린 점이 많은 지라 어떻게든 사과드리고 싶습니다. 그리고 저까짓 꽃이 문제라면 저 같은 미천한 작자도 어떻게 해볼 수 있을 것 같습니다만."
식스는 고개를 갸웃거리며 뭐라고 말하려 했다. 하지만 그 전에 키가 먼저 말했다.
"너는 저 노래가 들리지 않느냐?"
오스발은 노스윈드가 직접 말을 걸어왔다는 것에 대해 크게 황송해하며 말했다.
"저… 이상합니다. 아주 가느다란 노래 비슷한 것이 들리기도 합니다만, 저런 작은 소리에 왜… 아, 절대로 귀하신 분들을 욕보이려는 것은 아닙니다. 하지만 저는 이해가 되지 않습니다."
라이온은 눈을 껌뻑거리며 중얼거렸다.
"저 녀석, 가는귀가 먹었나?"
하지만 아무도 라이온의 짐작에 동의하지 않았다. 오스발은 키나 식스의 말에는 또박또박 대답하고 있었던 것이다. 라이온은 다시 한번 주위의 시선을 끌어들이려고 말했다.
"저 녀석, 여자인가봐."
라이온은 기어코 주위의 시선을 끌어들이는데 성공했다. 주위의 해적들이 그를 때려죽일 듯한 시선으로 바라보았던 것이다.
키가 말했다.
"오스발이라고 했나? 좋다. 만일 네가 이 얼간이들을 대신해서 저 꽃을 가져온다면, 노예 신분을 면천시켜주고 평수부로 승격시켜주겠다."
식스와 라이온, 오닉스 그리고 갑판 이곳저곳에서 부들부들 떨고 있던 해적들은 키의 이런 파격적인 제안에 각자의 방식으로 놀라움을 표시했다. 그들은 일개 노예가 그들과 같은 신분이 된다는 것에 대해 거부감까지도 느꼈지만, 키의 선언에 대해 반대의사를 표시할 수는 없었다.
어쨌든 그들은 도저히 싱잉 플로라에 다가갈 수 없었으니까. 하지만 잠시 후, 그들의 놀라움은 경악으로 바뀌었다.
오스발은 고개를 가로저었다.
"사양하겠습니다."
"뭐라고?"
키는 의아한 얼굴이 되었고 그 표정은 주위 해적들의 얼굴 대부분에도 떠올라 있는 표정이었다. 오스발은 키의 얼굴을 힐끔 바라보고는 다시 머리를 조아리며 말했다.
"죄송합니다만, 해적을 교수대에 매다는 나라는 많아도 노잡이 노예를 교수대에 매다는 나라는 없습니다. 저, 그러니 그런 끔찍한 승격은 바라지 않습니다."
키는 잠시 말을 잃은 채 오스발을 바라보았다. 그리고 식스와 라이온 역시 경악을 감추지 못한 채 굳어버렸다. 그래서 오스발의 발언에 대해 가장 먼저 실감 넘치는 반응을 보여준 것은 의외로 과묵한 오닉스였다.
오닉스는 발을 쾅 굴렀다. 그는 옆에 세워둔 도끼를 집어들고는 오스발을 향해 성큼성큼 걸어왔다. 마스크 아래 오닉스의 눈이 붉게 타오르고 있는 것은 모든 사람의 눈에 확실히 보였다. 오닉스는 아무 말 없이－원래 말을 안하지만－도끼를 집어올렸다. 키가 재빨리 손을 들었다.
"멈춰라, 오닉스！"
키의 목소리에 식스는 간신히 제정신을 되찾으며 외쳤다.
"저런 발칙한 놈이！"
그리고 라이온 역시 얼굴 근육의 대부분을 수축시킨 표정으로 말했다.
"저 놈이 지금 우리를 놀린 거야?" [계속]
