[판타지소설] 폴라리스 랩소디 (25)
기사입력 1999년 03월 29일 15시 29분
라이온은 다시 명랑한 목소리로 외쳤다.
"다음！ 어라? 슈마허로군."
슈마허는 일그러진 표정으로 라이온을 바라보고 있었다. 상처입은 어깨에선 피가 엉겨붙어 끔찍한 꼴을 하고 있었다. 얼굴은 창백해진 채 다리를 떨고 있었다. 그러나 슈마허를 바라보는 라이온의 눈에는 아무런 동정심도 없었다.
라이온은 오로지 기대감만을 담은 채 슈마허를 바라보았고, 슈마허는 다리를 질질 끌면서 힘겹게 뱃전을 향해 걸어갔다. 슈마허가 떨리는 다리로 판자 위에 서자 라이온이 담담하게 말했다.
"자, 용맹한 슈마허경. 상어가 되겠는가, 상어밥이 되겠는가?"
피를 많이 흘린 슈마허는 몽롱한 정신으로 판자를 내려다 보았다. 바다는 붉었다. 먼저 떨어진 병사들이 익사하기도 전에 포악한 남해 상어들의 습격을 받았기 때문이었다. 그래서 바다는 오후의 햇살 속에서 더욱 붉은 빛깔을 띠고 있었다.
슈마허는 고개를 들었다. 붉은 햇살은 따스했지만 슈마허는 어깨를 떨며 대답했다.
"상어가… 되겠다."
"그래. 잘 알겠…… 뭐라고?"
습관적으로 고개를 끄덕이던 라이온이 당황하며 되물었다. 슈마허는 판자 위에서 몸을 돌려 라이온을 바라보며 말했다.
"상어가 되겠다."
라이온은 어처구니 없는 표정으로 슈마허를 보았지만, 역광 때문에 그 표정을 잘 볼 수 없었다. 라이온의 입술이 일그러지며 갑작스럽게 폭언이 튀어나왔다.
"이런 개 같은 새끼를 봤나, 봉사해야 할 레이디를 강탈당한 기사가 목숨을 구걸하는 거냐?"
"그렇다."
"좋아, 이 자식아. 넌 특별대우다. 내 밑에 넣어서 귀여워해 주지. 그 놈 당장 판자 위에서 끌어내！"
해적들은 슈마허를 판자 위에서 끌어내렸다. 그 때까지 간신히 버티던 슈마허는 판자 아래로 내려오자마자 갑판 위에 쓰러졌다. 바닥에 나뒹구는 슈마허를 경멸스럽게 내려다보던 라이온이 턱짓을 했다.
"저 놈 데리고 가서 치료해. 반드시 살려놔야 돼. 알겠나?"
슈마허는 다시 거칠게 일으켜 세워졌고, 해적들에 의해 선실로 끌려갔다. 침을 뱉으려던 라이온은 이 배를 끌고가야 된다는 것을 떠올리고는 도로 침을 삼켰다. 그래서 기분이 더욱 지저분해졌다.
"제기랄, 다음！"
그러나 잠시 후 라이온은 탄복할 수밖에 없었다. 비록 겉으로 드러내지는 못했지만 라이온은 속으로 슈마허에게 경의를 보냈다.
지금까지 줄곧 바다로 뛰어들던 병사들이 동요하기 시작한 것이다. 지휘자의 변절을 본 병사들은 목숨을 걸고 자신의 충성을 지켜야 할 필요를 의심하기 시작했고, 많은 수의 병사들이 판자 위에서 도로 내려왔다.
라이온은 판자 위에서 내려오는 병사들의 얼굴에서 아주 뚜렷한 두 개의 문장을 읽을 수 있었다. `지휘관도 변절했다. 내가 왜 개죽음을 당해야 하나?'
더 이상 판자 건너기가 필요없게 되었다. 카밀카르 병사들은 앞다투어 해적이 될 것을 맹세했다. 라이온은 이마를 싸쥐고는 남은 병사들을 모두 풀어줄 것을 명령했다.
풀려나는 병사들을 보던 라이온은 몸을 돌려 판자 쪽으로 걸어갔다. 해적들과 병사들이 의심스러운 시선으로 바라보는 가운데 라이온은 판자 끝까지 걸어갔다. 판자 끝에 선 라이온은 저물어가는 서녘 하늘을 바라보며 중얼거렸다.
"망할 놈. 나는 죽어가면서도 객기 부릴 줄 아는 놈이 싫어." [계속]