[판타지소설] 폴라리스 랩소디 (8)
기사입력 1999년 03월 09일 15시 05분
레보스호 갑판 아래의 노예장은 기어코 채찍을 찾아냈다. 하지만 노예장은 겨우 찾아낸 채찍을 미련없이 버리고는 대신 그 옆에 있던 북채를 집어들었다. 지금 채찍을 휘두르는 것은 별 효과가 없다.
노예들 역시 그들을 추적하는 것이 저 노스윈드라는 것을 잘 알고 있었던 것이다. 지금 채찍을 휘두르면 그렇잖아도 공포에 질려있는 노예들은 패닉 상태가 되어버릴 것이다. 그래서 노예장은 채찍을 휘두르는 대신 북채를 잔뜩 부여잡고는 있는 힘껏 고함을 질렀다.
"이 빌어먹을 놈들아！ 힘내라！ 노스윈드는 밥 먹이기 귀찮아서 노예 장사는 하지 않는다. 알겠냐！ 우리 배가 나포되면 너희들도 모두 바다에 처넣어질 거란 말이다！ 10데리우스도 나가지 않을 네놈들의 썩어 문드러질 몸이지만, 네놈들에게는 귀한 몸이겠지? 이 개 같은 놈들, 힘내라！"
노예장은 다리 사이에 북을 끼우고는 그것을 두드리기 시작했다. 둥！ 둥！ 둥！ 포성 때문에 북소리는 잘 들리지 않았지만, 폭언 속에 담긴 노예장의 마음을 잘 짐작할 수 있었던 노예들은 노예장의 손만 보면서도 노의 움직임을 정렬시킬 수 있었다.
카밀카르 갤리어스의 노는 모두 160개. 40개의 노가 2단으로 좌우에 배치되어 있다. 그리고 카밀카르 갤리어스는 다른 나라의 갤리어스보다 월등히 긴 노를 사용하며, 그래서 노 하나에 노잡이 둘을 배치한다. 320명의 노잡이들이 뿜어내는 열기와 땀만으로도 갑판 아래에는 안개가 서릴 지경이었다.
가지런히 정렬된 160개의 노는 해수면을 완강하게 할퀴기 시작했고, 선체 옆으로 포말이 튀어오르며 레보스호는 무서운 속도로 물마루를 치솟아 오르기 시작했다.
"오오, 이 놈. 드디어 해냈구나！"
엘리엇 선장은 노의 움직임을 보며 춤이라도 추고 싶어졌다. 정렬된 노들은 마치 하나의 노처럼 움직이며 레보스호를 앞으로 밀어붙이기 시작했다. 삽시간에 레보스호는 다른 두 배의 앞쪽으로 죽죽 나아갔다.
엘리엇 선장은 모자가 바람에 날아가지 않도록 꽉 누르며 다시 고함을 질렀다.
"기수！ 기수！ 다른 배에 신호를 보내라. 모두 산개한다！"
마치 단검을 품에 안고 달리는 암살자 같았다. 기수는 두 개의 깃발을 품에 안고 혼란스러운 갑판 위를 사슴처럼 달려 고물 위에 우뚝 섰다. 깃발이 현란하게 움직이기 시작하자 다른 두 척의 배의 진로가 서서히 바뀌기 시작했다. 세 척의 배는 이제 약 30도의 각을 이룬 채 세 방향으로 흩어져 나아갔다.
엘리엇 선장은 비통한 마음으로 기원했다. 제발, 부탁이다. 가장 느린 배 하나를 따라가라. 이 배에는 카밀카르의 왕녀가 타고 계시다. 이 배만은 안된다.
그러나 그 때 그의 눈이 슈마허 호위대장의 눈과 맞부딪쳤다.
기사 슈마허는 어금니를 꽉 깨문 채 엘리엇 선장을 바라볼 뿐 아무 말도 하지 않았다. 슈마허는 말하고 싶었다. 모두 뭉쳐서 맞서 싸워야 되잖소? 다른 배를 미끼로 탈출하겠다는 겁니까? 그러나 슈마허는 엘리엇 선장의 결정이 합리적이라는 것도 알고 있었다. 그래서 슈마허는 아무 말없이 몸을 돌려서는 선교를 내려갔다.
계단을 내려가는 슈마허의 등을 바라보며 엘리엇 선장은 자신의 판단을 수정했다. 저 기사놈은 겉으로 보기만큼 얼간이는 아닌 모양이군. 엘리엇 선장은 앞으로 10년 쯤 후 기사단장이 되어있는 슈마허를 보더라도 크게 놀라지는 않기로 결심했다.
10년 후까지 살아있을 수 있다면 말이지. [계속]
