[판타지소설] 폴라리스 랩소디 (7)
기사입력 1999년 03월 08일 15시 33분
율리아나 왕녀는 슈마허를 향해 살짝 미소짓고는 치마를 툭툭 털어내렸다. 마치 포성과 연기, 그리고 물기둥과 선원들의 광란은 자신과는 아무런 관련도 없다는 듯한 태연한 모습이었다. 슈마허는 그런 율리아나 왕녀를 바라보다가 퍼뜩 정신을 차리고는 말했다.
"왕녀님！ 어서 안으로 피하십시오. 라스 각하, 각하！ 정신 차리십시오！"
그 때 율리아나 왕녀는 다시 기사 슈마허를 놀라게 만들었다. 율리아나 왕녀가 라스 법무대신의 손목을 움켜쥐고는 그대로 승강계단 쪽으로 달려가기 시작한 것이다. 말보다 행동이라는 격언에 인용되면 아주 적절할 듯한 장면이었다.
슈마허는 감탄한 표정으로 율리아나 왕녀에게 끌려가는 라스 법무대신을 바라보았다. 그러나 그에게 감탄을 위한 시간이 많이 허락되지 않았다. 슈마허는 몸을 돌려 전투병들의 지휘를 위해 선수로 달려가기 시작했다.
무기고는 이미 개방되었고 전투병들은 석궁에 활을 걸고 있었다. 이물 쪽에 도열하는 전투병들을 바라보던 엘리엇 선장은 돛대를 올려다보며 외쳤다.
"감시대, 감시대！ 적선과의 거리는?"
"2마일입니다！ 줄어들지도 늘어나지도 않았습니다！"
엘리엇 선장은 목구멍까지 올라온 욕지거리를 간신히 삼켰다.
"제기랄, 놈들이 우리를 몰아붙이고 있군！"
고개를 돌려 노의 움직임을 본 엘리엇 선장은 뒷통수가 욱신거리는 것을 느꼈다. 레보스의 노는 마치 해파리의 다리처럼 제멋대로 움직이고 있었다. 노잡이 노예들도 그들을 추적하는 것이 노스윈드라는 것을 알아차리고는 공포에 빠진 모양이었다. 이 노예장 녀석, 뭐하는 거야?
그 때 그의 눈에 선교 쪽을 향해 달려오는 호위대장 슈마허의 모습이 들어왔다. 엘리엇 선장은 슈마허가 선교에 올라서기도 전에 질문했다.
"슈마허 경, 전투병들은 준비되었습니까?"
"준비되었습니다. 그런데 추격을 뿌리칠 수 없습니까?"
엘리엇 선장은 상대방을 왕녀의 호위대장을 맡을 정도로 전도양양하고 우수한 자질을 갖춘 총명한 기사로 대우하기보다는 바다 위의 일은 도통 모르는 땅개로 대우하기로 결심했다. 한마디로 얼간이 취급을 한 것이다.
"추격은 시작되지도 않았소！"
"예?"
엘리엇 선장은 슈마허에게 설명하는 대신 고개를 들어 하늘을 바라보았다. 바람이 불어야 해. 바람이！
해적선은 바닥짐도 없고 화물도 없다. 쾌속을 위해서 며칠 먹을 식량과 생필품 이외엔 아무 것도 싣지 않는다. 그렇게 해서 가벼워진 배를 전속력으로 몰아서 불행한 희생자의 배에 가져다 붙이고는 지근거리 사격 후 벌떼처럼 덤벼든다. 그것이 해적의 방식이다.
선창이 미어터질 정도로 화물을 실은 카밀카르의 선단이 해적을 뿌리칠 수 있는 유일한 가능성이 있다면, 그것은 지금 당장 순풍이 불어주는 것이다.
해적들은 돛을 다루는 솜씨가 떨어지기 때문에 맹렬한 추격전이 벌어질 때는 대개 노만 사용한다. 노만 사용하는 방식은 돛을 병용하는 것보다 월등히 기동성이 높기에 전투에 적합한 추진 방식이기도 하다. 하지만 순풍이 불어준다면….
육지에서 멀미를 느낀다는 카밀카르의 뱃사람들은 어떤 바람이라도 자유자재로 이용할 수 있다. 엘리엇 선장은 모든 갈망을 담아 풍향과 풍속을 가늠했다.
그러나 잠시 후 엘리엇 선장은 욕설을 내뱉고 말았다. 역풍이 불고 있었다. 게다가 오랜 경험으로 이 바람이 쉽게 사그라들지 않을 거라는 점도 알아차릴 수 있었다. 그렇다면 남은 방법은…. 엘리엇 선장의 눈이 사나워졌다.
[계속]
