[윌리포드] 반드시 승리 코트폭력 속죄
기사입력 1998년 03월 11일 14시 58분
프로농구 나래와 동양의 플레이오프 준준결승 1차전이 벌어진 10일 원주 치악체육관.
나래의 패배를 알리는 경기종료 버저가 울린 뒤 `아기 파랑새' 주희정은 최명룡 감독 앞에서 눈물을 연신 훔쳐댔다.
팀 막내인 주희정은 정규리그 4위팀으로서 5위팀 동양에 `높이'싸움에서 맥없이 밀려 한게임을 내주었다는 사실을 감내하기 힘겨웠던 것이다.
그리고 같은 시간 경기장이 아닌 원주 시내 나래 캐릭터숍에서 눈시울을 붉힌 또하나의 얼굴이 있었다.
지난 7일 SBS전의 `코트 폭력'으로 2게임 출전정지 징계를 받아 경기장 밖에서 TV를 통해 경기를 지켜보던 나래의 용병 센터 제이슨 윌리포드였다.
물론 윌리포드의 눈물이 참회의 의미를 담고 있다고는 확신할 수 없지만 동양선수들에게 골밑을 철저히 유린당하는 모습을 보면서 느낀 답답한 심정을 반영한 것이다.
그리고 경기후 최감독을 만난 윌리포드는 또다시 눈물을 훔치며 굳은 약속을 했다.
"2차전에서는 1차전에 결장했던 것을 속죄하는 마음에서라도 승리를 위해 온몸을 불사르겠다."
사실 윌리포드에게 12일 동양과의 원주 2차전은 중대한 의미를 지닌다.
우선 2차전마저 패할 경우 지난 시즌 챔피언결정전까지 올랐던 나래는 정규리그 5위팀에 2연패하며 플레이오프 준준결승에서 도중하차할 위기에 몰리게 된다.
이 경우 모든 책임은 코트에서 폭력을 휘두른 윌리포드에게 전가될 것은 틀림없다.
또 윌리포드 개인적으로 나래와의 재계약이 걸린 시험무대다.
시즌 종반까지만해도 나래는 윌리포드와의 재계약을 당연한 일로 여겨왔지만 포스트시즌에 접어든 지금은 50％로 신뢰도가 떨어진 상태.
따라서 플레이오프의 성적에 따라 재계약 여부가 결정될 전망이다.
눈물을 찍어내며 속죄를 약속한 윌리포드가 팀을 플레이오프 준결승에 견인시키고 자신도 재계약 서류에 사인할 수 있을 지 궁금하다.
[원주=구동회 기자]