[동물공화국] 3전4기(15)
기사입력 1998년 01월 20일 15시 33분
팔철과 쌍대 등 집권층들이 눈 뒤집어질 만큼 호사스런 생활을 하는 게 마당쇠의 사그러든 불씨 같은 투지에 기름을 끼얹은 셈이다.
마당쇠는 고단위 영양주사를 맞은 것처럼 온몸에 힘이 뻗치는 것을 느꼈다.
마당쇠는 천천히 사파리 `메인 스트리트'로 나왔다.
버스가 다니는 포장도로를 따라 걷다 보니 대권 도전에 대한 의지가 콘크리트 도로만큼이나 단단히 굳어졌다.
이윽고 한복판에 이르렀다.
그곳에서는 팔철이 여전히 암컷들과 짝짓기에 한창이었다.
마당쇠가 불과 10여@까지 다가갔지만 팔철은 눈길 한번 주지 않고 오직 하던 일에만 열심일 뿐이었다.
이제 마당쇠따위는 안중에도 없었던 것이다.
예전 같았으면 경계의 눈빛이라도 보냈을 팔철이지만 아침에 간이방사장에서 출근조차 꺼리는 마당쇠를 본 뒤 아예 무시하기로 마음 먹은 것이다.
팔철의 이같은 자세는 그렇지 않아도 기름에 잔뜩 젖은 마당쇠의 투지에 화염방사기를 들이댄 것과 다름없었다.
마당쇠의 뒷다리 근육에 힘이 잔뜩 들어갔다.
2~3걸음만 달리면 팔철의 뒷목에 송곳니를 박을 수 있을 것 같았다.
그러나 거리는 문제가 아니었다.
한방에 승부가 난다면 다행이지만 상대는 팔철이었다.
사실 마당쇠 정도의 파워라면 웬만한 송아지쯤은 한방에 목뼈를 부러뜨릴 수도 있지만 팔철이라면 사정이 달랐다.
아무리 짝짓기를 하고 있는 중이라도 달려가는 사이 충분히 수비자세를 갖출 수 있고, 또 한방에 끝내지 못하면 싸움이 길어지게 되는 데다 그사이 쌍대가 함께 달려들면 결과는 또다시 비참한 KO패가 될 게 뻔했다.
게다가 이번에도 지면 다시는 도전 기회조차 없을 것이라고 생각하니 신중하지 않을 수 없었다.
마당쇠는 우선 쌍대를 찾았다.
아침내내 짝짓기를 했던 쌍대는 어디서 무얼 하는 지 보이지 않았다.
`지금이 기회다.'
마당쇠는 마지막 점검을 위해 팔철을 중심으로 동그랗게 한바퀴 돌며 주위를 살폈다.
여전히 쌍대는 보이지 않았다.
그렇다면 더 이상 지체할 이유가 없었다.
마당쇠는 뒷다리로 땅을 박차고 스타트를 끊었다.
