[WNBA] NBA 열기를 옮긴다
기사입력 1997년 06월 19일 14시 21분
미국 여자 프로농구(ＷＮＢＡ)가 오는 22일 오전 6시(한국시간) 대망의 출범식을 갖는다.
미국 뿐 아니라 전세계적으로 엄청난 인기를 끌고 있는 미국 프로농구(ＮＢＡ)가 뒤를 받치고 있는 ＷＮＢＡ는 총 8개팀이 앞으로 3개월간 팀당 18게임씩을 치러 원년 우승팀을 가리게 된다.
ＮＢＡ의 휴식기인 6월부터 8월까지 농구 팬들에게 또다른 볼거리를 제공하겠다는 의욕으로 만들어진 ＷＮＢＡ는 천문학적 돈이 투자된 광고전으로 이미 많을 팬을 확보해 놓고 있다.
뉴욕, ＬＡ, 피닉스, 새크라멘토, 유타(솔트레이크시티), 클리블랜드, 휴스턴, 샬럿 등 기존 ＮＢＡ 팀들이 자리 잡은 대도시에 연고를 둔 ＷＮＢＡ의 최고 스타는 리사 레슬리, 레베카 로보, 셰럴 스웁스 등 미국의 대표 출신 선수들.
여기에다 세계 14개국에서 모인 15명의 용병들까지 가세해 인기 몰이를 부채질할 전망이다.
로보(뉴욕 리버티)와 레슬리(ＬＡ 스팍스) 등 특급 선수들의 연봉은 25만달러(약 2억 3천만원) 정도이며 선수들의 평균 연봉은 3만7천달러(약 3천 300만원)로 비교적 낮은 편.
ＷＮＢＡ의 성공 여부는 아직 미지수다.
그간 수많은 여자 농구리그들이 만들어졌다가 사라지곤 했는데 ＷＮＢＡ는 자체적인 뿌리 내림은 물론, 기존의 여자 농구리그인 ＡＢＬ과도 경쟁을 벌여야 하기 때문이다.
애틀랜타, 시애틀 등 중소 도시를 위주로 9개팀이 참가하고 있는 ＡＢＬ은 작년 10월에 출범해 나름대로의 인기를 확보하고 있는 것으로 평가되고 있다.
ＡＢＬ은 특히 작년 미국의 여자대학농구 ＭＶＰ(최우수선수)였던 케이트 스타버드를 비롯해 미국 농구 팬에게 잘 알려진 대학 출신 선수들을 많이 확보하고 있다.
첫 시즌 동안 게임당 평균 3천 536명을 동원했고, 1만명을 넘긴 경기도 2번이나 된다.
그러나 ＷＮＢＡ는 `든든한 후원자'인 ＮＢＡ가 뒤를 받치고 있고 ＥＳＰＮ과 ＮＢＣ 등 굴지의 방송사들이 ＴＶ 중계권을 확보해 놓고 있다는 점을 의식해 ABL과의 싸움에서 충분히 승산이 있다는 자체 평가를 하고 있다.
