[특파원수첩] 현대축구단의 민간외교 성공
기사입력 1997년 06월 13일 14시 38분
스포츠의 기능 중 하나는 화합이다.
규칙에 입각해 비지땀을 흘린 뒤에는 `너'와 `나'보다는 `우리'라는 공감대가 형성된다는 뜻이다.
그렇기에 체제와 이념이 달랐던 중국과 미국이 70년대에 `핑퐁 외교'를 성공시켰고 현재도 세계 유수 기업들이 스포츠를 시장 확대의 중요한 수단으로 인식하고 있다.
한국의 일류 기업들도 마찬가지다. 이런 점에서 현대그룹의 축구를 통한 중국인의 마음 열기는 음미할 필요가 있다.
12일 중경에서 열린 현대와 이곳 프로팀 전위환도와의 한－중 프로축구경기.
1개월전부터 `현대 바람'이 시민들 사이에 물결쳤음은 물론, 친선 경기임에도 중국 전역에 TV로 생중계돼 `현대'의 이름을 12억 중국인들에게 각인시켰다.
이곳 현대 주재원들은 "10년 광고보다 축구 1경기의 홍보 효과가 컸다"고 단언한다.
현대자동차의 96년 중국 광고비는 약 60만달러（약 5억 4천만원）.
현대는 14일 북경에서 북경연고의 국안팀과도 한차례 경기를 갖는다.
이 경기는 녹화로 중국 전역에 방송될 예정.
이처럼 축구가 민간 외교 사절로서 큰 역할을 하지만 국내에서는 찬밥 신세를 면치 못하고 있다.
낙후된 경기장, 축구인들의 잿밥 싸움, 국민들의 무관심 등 여러 요소가 복합된 결과다.
해외에서 보는 한국 축구에 대한 시각은 단연 `아시아의 맹주'다.
그러나 이런 명성도 관중 없는 국내 여건이면 언제 무너질지 모르는 모래성에 불과한 셈이다.
축구가 앞으로도 민간 외교 사절로서의 역할을 하려면 국내 축구 활성화를 위한 고심이 절대적으로 필요하다.
중국에서 이는 현대축구단 바람을 보면서 뿌듯함보다 `걱정'이 앞서는 것은 기자의 지나친 생각일까.
