[대영웅] 강화도의 칼바람 (22)
기사입력 1997년 02월 11일 15시 20분
검은 옷으로 몸을 감싼 사내는 두건을 내려썼는데 두눈만 드러나 있었다. 윤의충은 상반신을 세웠다. 그순간 사내가 이쪽으로 몸을 돌렸으므로 그들의 시선이 마주쳤다. 왼쪽 어깨를 내린 윤의충은 그를 향해 한걸음 다가섰다. 떠보는 자세였다. 이미 오른손이 가죽띠 왼쪽에 꽂은 단검의 손잡이를 쥐고있는 것이다. 그러나 사내는 움직이지 않았다. 이쪽으로 상반신을 비튼 자세로 마치 나무 둥치 같은 모양이었다. 그러나 온몸으로 살기를 내품고 있다. 윤의충은 다시 한걸음을 떼었다. 몽골인 검객과 여진족 마적두목, 거란족의 숨어사는 장군에다 남송 출신의 도인을 골고루 사부로 또는 주인으로 모셔야 했던 기구한 운명의 윤의충이다. 그는 오직 실전위주의 무술을 익힌 터라 가식이란 조금도 없다. 그가 다시 한걸음을 떼었을때 지휘부의 대문이 활짝 열리면서 수십명의 병사들이 쏟아져 나왔다. 제각기 횃불을 받쳐들고 있었으므로 주위가 순식간에 환해졌다. 병사들의 뒤쪽에서 나타난 사내들은 제각기 차림새가 다른 무사들이다. 탈무아는 1백여명의 시종무사를 거느리고 있었고 조복서는 십여명인데 모두 대륙에서 골라뽑은 무술의 달인들인 것이다. 돌더미에 엎드린 윤의충은 옆쪽 사내에게로 시선을 돌렸다. 예상한 대로였다. 사내는 어느틈에 사라져 버린 것이다. 윤의충은 빛의 사각(死角)지대를 발견하는 순간 뛰어 올랐다. 지휘부 쪽으로 바짝 다가붙은 것이다. 그는 고양이처럼 발을 떼면서 사내를 떠올렸다. 몽골의 개가 아닌 것은 분명해졌다. 그리고 고수(高手)다. 이제까지 강적을 수없이 대해왔지만 드물게 보는 사내였다. 그시간에 조복서는 숙소의 방에 앉아 있었는데 마립이 미닫이 밖에 다가와 섰다. "해남 도독의 막하로 진모(某), 화모(某)라는 자가 제각기 목이 부러지고 잘려서 죽었다고 합니다." 마립이 힐끗 그를 바라보았다. "해남 도독께서는 격분하시어 전군사로 하여금 진을 수색토록 하셨소이다." "몇놈이야?" 이맛살을 찌푸린 조복서가 묻자 그는 머리를 저었다. "아직 모릅니다. 나으리." "도독의 막하를 베었다면 보통 실력이 아니다." "더구나 진 안에서 일어난 일입니다. 나으리." "…." "하지만 이곳은 철벽이오. 마음을 놓으십시오." 조복서가 머리를 끄덕였다. "감히 몽골의 사신을 칠만한 자는 고려에 없다. 설령 김준이 항우의 용맹을 가졌다고 하더라도." 마립이 물러가자 조복서는 마시다만 술잔을 들었다. 한번의 고려 출입으로 열한필의 말에 가득 보화를 실었으니 연경에서 떠도는 말이 사실이었다. 고려에 사신으로 두번만 다녀오면 만금을 쥔다는 소문이었으니 가는길에 계집들만 한묶음 잡아가면 한번으로 만금을 이루게 될 것이다. 갑자기 천장의 종이가 찢어지면서 사내 하나가 떨어져 내렸으므로 그는 기절초풍을 했다. 무릎에 채인 술상이 엎어졌고 그는 엉덩이와 다리만을 움직여 벽에 찰싹 붙어 앉았는데 참으로 빠른 동작이었다. 두건으로 얼굴을 가린 사내가 칼끝으로 그를 겨누었다. "조복서, 각오해라." 유창한 여진말이다. 그순간 문을 박차고 마립이 뛰쳐 들어왔다. 〈계속〉