[동물이야기] 한지붕 두가족(15)
기사입력 1997년 02월 03일 15시 19분
싸움에 관한 한 사파리에서 1,2위를 다투는 빠삐용과 용팔이는 팽팽하게 맞섰다. 웬만한 동물가죽은 한번에 찢을 수 있는 빠삐용의 위력적인 앞발 할퀴기가 용팔이의 얼굴에 작렬했다. 선제 펀치를 맞은 용팔이의 눈 밑은 벌건 살이 드러나며 피가 맺혔다. 그러나 빠삐용의 배반으로 쿠데타에 실패하며 병원에 입원했던 용팔이의 불타는 투지는 만만치 않았다. 선방을 날리고 다음 공격을 노리느라 순간적으로 주춤한 빠삐용에게 몸을 날려 목덜미를 물었다. 그러나 정확하게 물지 못하고 갈기털을 물어 빠비용이 뿌리치자 용팔이의 공격은 수포로 돌아갔지만 그런대로 효과가 있어 빠삐용의 목에도 핏기가 드러났다. 이미 코끼리 배설물에 취해 이성을 잃은 이들은 자신의 상처에 아랑곳하지 않고 다시 맞붙었다. 눈 깜빡할 사이에 일어난 전광석화 같은 싸움이었기에 사파리의 `계엄군' 패트롤카도 미처 출동하지 못했다. 빠삐용과 용팔이는 이미 동물원에 갇힌 박제같은 맹수가 아니었다. 환각상태에서 피냄새까지 맡았으니 초원의 결투와 다를 게 없었다. 둘은 엎치락뒤치락하며 나뒹굴었다. 빠삐용이 유리한 듯 하다가도 어느새 용팔이가 이길 듯했다. 무림의 고수끼리 맞붙은 승부처럼 좀처럼 승부가 나지 않았다. 그러나 시간이 지나며 용팔이가 우세하기 시작했다. 황태자 시절부터 왕위에 있는 동안 암사자와 방탕하게 놀아난 빠삐용은 하체가 후들거리는 것을 느꼈다. 사파리에서 사자의 왕위는 오래 지속되지 못한다. 길어야 1년이다. 왕위에 오를 때는 젊고 싱싱한 몸이지만 왕이 된 뒤 체력을 비축하지 않고 몸을 마구 굴리기 때문이다. 흔히 불가(佛家)에서는 한번 사정을 할 때 7일 동안 쌓은 정기를 잃는다고 한다. 사자도 마찬가지다. 물론 사람과는 다르지만 왕위에 오른 뒤 하루 평균 30번씩 사정을 하게 되면 하루가 다르게 체력이 떨어지게 마련이다. 처음에는 왕위를 노리는 도전자를 계속 물리치지만 어느날 갑자기 왕위쟁탈전에서 무릎을 꿇을 수밖에 없는 것은 정한 이치다. 빠삐용도 마찬가지였다. 알렉산더를 쫓아내고 왕이 될 때만 해도 사파리 최고의 힘을 뽐냈지만 절대권력은 절대부패한다는 말처럼 몸이 엉망이 된 것이다. 용팔이의 승리가 굳어지는 순간 해골파 신예 천하가 싸움에 뛰어들었다.
