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대한민국 여자축구대표팀 '베테랑 꽃미녀' 수비수 심서연(31)이 새 둥지를 찾았다. 심서연은 22일 윤덕여 전 여자국가대표감독이 새로 지휘봉을 잡은 세종 스포츠토토와 이적 계약을 마쳤다.
8년 연속 통합 우승 트로피, 최고의 시즌을 보내고 선수도 팬들도 재계약을 예상하던 시점, 뜻밖에 이별통보를 받았다. 심서연은 "좋은 시즌을 보냈고, 당연히 재계약할 줄 알았는데… 축구를 하면서 한번도 경험해보지 못한 상황이라 당황스러웠다. 서운함도 있었는데 이제 다 정리했다"며 당시 심경을 털어놨다.
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이적 확정 후 심서연은 "20대 때보다 30대가 되면서 축구가 점점 더 좋아진다. 축구를 할 수 있어서 행복하고 감사하다"는 마음을 전했다. 심서연은 TV예능 '뭉쳐야 산다' 출연 후 실시간 검색어 1위에 오를 만큼 미모와 실력을 겸비한 선수지만, 그보다 더 빛나는 강한 멘탈을 지녔다. 무엇보다 지긋지긋한 부상의 시련을 이겨낸 선수다.
지난 2015년 캐나다여자월드컵에서 주전으로 활약하며 사상 첫 16강 신화를 쓴 후 그해 8월 중국 동아시안컵에서 오른 무릎 전방 십자인대가 파열됐다. 이후 독일까지 가서 수술을 마쳤지만 경기 후 무릎에 물이 찼다. 제대로 걷기조차 힘들 정도의 통증이 뒤따랐다. 2018년 자카르타-팔렘방아시안게임에서 3년만에 태극마크를 달고 동메달을 목에 걸었지만 2019년 프랑스월드컵 땐 또다시 부상이 발목을 잡았다. '구자철 트레이너'로 선수들 사이에 유명한 부산 동의과학대 스포츠재활센터 허 강 팀장과 지속적인 재활에 몰입하면서 끝난 것같았던 전성기가 다시 돌아왔다. 심서연은 "다시는 예전처럼 못뛸 것이라고 좌절한 때도 있었다. 대표팀에 가는 것도 내려놨었다. 내려놓으니까 오히려 몸이 올라오고, 기회가 찾아오고, 인정해주시고, 그러다 보니 더 잘하려 하게 된다. 부산에서 재활을 하면서 몸 관리하는 법도 알게 됐다. 축구가 점점 더 좋아진다"며 미소 지었다.
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전영지 기자 sky4us@sportschosun.com