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삼성 외인 타자 다니엘 팔카(29) 이야기다.
밀어치기를 통한 해법찾기. 생존을 위한 몸부림이 조금씩 효과를 보고 있다. 다만 문제는 시간이다. 남은 경기는 불과 4게임. '다른 선수'임을 보여줄 시간이 턱없이 부족하다.
팔카의 변화. 분명하게 감지된다.
매일 업데이트 되는 각 팀의 전력분석이 바로미터다. 20,21일 이틀간 상대 수비진은 거의 왼손 타자를 상대하는 정상 수비 포메이션(사진 참조)을 취했다. 팔카가 바깥쪽 공을 결대로 밀어치기 시작했다는 뜻이다.
불과 열흘 전 까지만 해도 상황은 달랐다.
팔카는 상대 내야진의 극단적 시프트와 맞서야 했다. 유격수가 2루를 넘어 갔다. 우익수 쪽에만 3명의 내야수가 촘촘히 포진했다. 팔카의 극단적 당겨치기가 만들어낸 진풍경이었다.
타석에서 홈플레이트 먼 쪽으로 뚝 떨어져 있다보니 바깥쪽 떨어지는 공에 대한 대처가 쉽지 않았다. 가까스로 컨택이 되더라도 깎여 맞으면서 뜬공이 되거나 1,2루 간으로 빗맞는 땅볼이 되기 일쑤였다.
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극단적 시프트를 뚫기 위한 노력을 시작했다.
삼성 허삼영 감독은 지난 13일 SK와이번스와의 홈경기에 앞서 "프리배팅 때 계속 좌중간 쪽으로 밀어치는 연습을 하고 있다. 다만, 상황이 잘 안되고 (상대 배터리가) 치게끔 던지지 않는 것이 문제"라고 말했다.
더디지만 꾸준한 노력과 함께 국내 투수들의 패턴에 익숙해지면서 조금씩 성과가 나오기 시작했다.
팔카는 지난 11일 대구 롯데전에서 의식적으로 밀어치는 타격을 했다. 성과도 있었다. 7회 김건국을 상대로 깨끗한 좌중간 안타를 뽑아냈다. 반전의 계기가 될 수 있는 유의미한 타구였다.
허 감독 역시 "전 경기(롯데전)에 나온 좌중간 안타가 자주 나와야 한다"며 "타석에서 떨어져 있다 보니 외곽으로 떨어지는 공에 약점이 있다. 이를 극복하고 적응을 해야만 KBO리그에서 생존할 수 있다"고 바깥쪽 공에 대한 해법을 찾아야 한다는 점을 누차 강조했다.
실제 변곡점이 됐다. 11일 롯데전 밀어친 안타 이후 팔카는 달라지고 있다.
홈 플레이트 쪽에 조금 가까이 붙어 서면서 바깥쪽 유인구에 대한 대처가 한결 여유로워졌다. 잘 참아내면서 바깥쪽 공을 결대로 밀어치는 타구가 많이 나오기 시작했다. 데뷔 첫 4안타를 몰아친 20일 인천 SK전에서는 5회 김주한의 140㎞ 패스트볼을 그대로 밀어서 가운데 담장을 라인드라이브로 넘겼다. 17경기 만에 터진 시즌 7호 홈런포.
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13일 부터 21일까지 8경기 타율 0.323. 이 기간 터진 10개의 안타 방향이 부챗살로 바뀌었다.
좌측 3개, 가운데 3개, 우측 4개다. 이상적인 분포도다. 2할에도 미치지 못했던 좌측 타구 타율이 5할로 치솟았다. 가운데 타구 타율은 무려 6할이다.
외야타구 타율이 0.769에 달한다. 정타가 이뤄지면 거의 빨랫줄 같은 라인드라이브성 빠른 뜬 공이 되기 때문이다.
결국 얼마나 땅볼 범타를 피해 외야로 타구를 날려 보낼 수 있느냐가 관건. 결정적 약점을 메우는 밀어치기의 완성이 핵심이다. 밀어치기를 통해 스윙 궤적이 좋아지면 정타 포인트가 넓어질 수 있다. 삼성 팬들이 고대하는 펑펑 홈런포도 이 해법 안에 있다.
팔카는 21일 수원 KT전 0-1로 뒤진 6회초 1사 1,2루에서 KT 에이스 데스파이네의 149㎞ 몸쪽 패스트볼을 밀어 좌중간 동점 적시타를 날렸다. 전날 밀어친 홈런 감각을 고스란히 살리며 좋은 흐름을 이어갔다.
남은 4경기. 과연 팔카가 조바심을 버리고 밀어치기를 통해 막판 극적인 반전 드라마를 쓸 수 있을까. 변화의 안착 과정을 보여줄 시간이 많지 않다는 점이 아쉬울 뿐이다.
정현석 기자 hschung@sportschosun.com
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