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2008년 가을. 한국에서 일본으로 야구유학을 간 2명이 처음으로 일본 프로야구(NPB) 구단의 지명을 받아 프로야구 선수가 됐다.
얼마전 한화 이글스에서 두산 베어스로 이적한 신성현(27)과 지난해까지 라쿠텐 이글스에 뛰었던 투수 김무영(31)이다.
김무영은 부산에서 중학교 졸업 후 일본으로 건너가 대학을 졸업한 뒤 독립리그 후쿠오카 레드와블러스에 입단했다. 독립리그에서의 활약을 눈여겨본 소프트뱅크 호크스가 신인 드래프트에서 김무영을 6라운드에 지명했다.
그에게는 독립리그에서 보낸 시간은 아주 귀중했다고 한다. "대학 4학년 때 부상으로 프로에 못갔다. 그래서 독립리그에 갔는데 1년 동안 술도 안먹고 놀지도 않고 오로지 야구에 집중했고, 그 결과 프로로 갈 수 있었다"면서 "독립리그에서 길게 머무르지 말고 빨리 프로에 가야한다. 나는 그 경험과 방법을 알고 있다. 그것을 선수들에게 전달하고 싶다"고 했다. 이어 "여기 선수들은 트레이닝 법이나 기술적인 면에서 모르는 것이 많다. 그들의 레벨이 올라갈 수 있게 포기하지 않고 가르치고 있다"고 말했다.
이런 김무영의 마음을 선수들도 잘 알고 있었다. 도치기 구단의 투수들은 김무영에 대해 "김 코치는 항상 선수의 몸상태에 대해 신경을 써준다. 너무 착하고 친형 같은 존재"라고 입을 모은다.
고교 1학년 때 일본으로 건너가 일본 생활이 이젠 16년이나 된 김무영. 인생의 절반 이상을 일본에서 보낸 그의 일본어 발음은 물론, 다양한 언어 표현은 현지인이라고 해도 믿을 수 있을 정도다. 탁월한 일본어와 많은 경험, 또 진지한 자세로 젊은 일본 투수들의 마음을 완전히 사로잡았다.
지난 4월 22일 도치기는 요미우리 자이언츠 3군과 교류경기를 했다. 7회까지 0-1의 투수전이 이어졌는데 8,9회에 도치기의 투수들이 볼넷을 남발하며 결국 0대7로 완패했다. 도치기 투수들은 주심의 스트라이크존에 적응하지 못해 고생하는 모습이 역력했다. 경기 후 김 코치는 투수조가 모인 미팅에서 "오늘의 모습은 잊어라. 빨리 기분 전환해라. 또 다음에 뭘 해야할지 생각해야 한다"라고 말했다. 어두운 표정의 선수들에게 질책 없이 뜨거운 마음으로 선수와 소통하고 있었다.
코치로서 제2의 인생을 보내고 있는 김무영. 그는 어떤 미래를 그리고 있을까.
김 코치는 "이 팀에서 많은 선수들을 NPB에 보내고 싶다.개인적으로는 지도자로서 NPB 구단 코치가 되고 싶고, 기회가 되면 한국에서도 코치를 하고 싶다"고 했다.
김무영의 NPB에서 89경기에 등판해 2승2패6홀드-평균자책점 2.88을 기록했다. 결코 화려한 성적이 아니다. 하지만 숫자에는 나오지 않는 수많은 경험이 지도자의 능력으로 발휘되고 있다.
<무로이 마사야 일본어판 한국프로야구 가이드북 저자>