[스포츠조선 김 용 기자] 0골인데도 조타를 믿는 리버풀.

리버풀이 공격수 디오고 조타를 매각하지 않는다고 한다. 내년 위르겐 클롭 감독의 구상에 조타가 꼭 필요하다는 것이다.

조타는 울버햄턴에서 인상적인 활약을 펼친 후 2020년 9월 리버풀 유니폼을 입었다. 당시 이적료만 4100만파운드(약 650억원)였다. 이후 조타는 리버풀 소속으로 101경기를 뛰며 34골 15도움을 기록했다.

하지만 이번 시즌 급격히 추락했다. 리그, 챔피언스리그에서 단 1골도 넣지 못했다. 여기에 부상까지 겹쳐 주전 경쟁에서 완전히 밀렸다. 레알 마드리드와의 챔피언스리그 16강 2차전에서 중요한 선발 기회를 얻었지만, 부진한 모습을 보이며 후반 초반 교체됐다.

이에 리버풀이 올여름 조타를 매각할 수 있다는 얘기가 나왔다. 이미 모하메드 살라, 다윈 누녜스, 코디 각포, 루이스 디아즈에 밀려있는 상황이었다.

하지만 '풋볼인사이더'는 리버풀이 조타에 대한 어떠한 제안도 거절할 것이라고 보도했다. 이 매체는 클롭 감독이 다음 시즌 리버풀의 재건에 조타가 중요한 역할을 할 것이라며 전적으로 신뢰하고 있다고 주장했다.

조타는 리버풀과의 계약이 4년 이상 남아있고, 이번 시즌 후 호베르트 피르미누가 자유계약으로 떠나면 조타에게 더 많은 기회가 돌아갈 수 있을 것으로 보인다.

김 용 기자 awesome@sportschosun.com