[고양=스포츠조선 최만식 기자] '6강 굳히기 가자.'

전주 KCC가 3연승을 달리며 6강 굳히기에 나섰다. KCC는 15일 고양실내체육관에서 벌어진 '2022~2023 SKT 에이닷 프로농구' 고양 캐롯과의 원정경기서 이근휘의 알토란 3점슛을 앞세워 76대67로 승리했다.

캐롯의 3연승을 저지한 대신 3연승을 달린 KCC는 23승26패를 기록, 7위 수원 KT(20승28패)와의 승차를 2.5게임으로 벌렸다.

경기 전부터 승부를 예측하기란 어렵지 않았다. 캐롯이 '차'와 '포'를 뗀 상태였기 때문이다. 핵심 용병 디드릭 로슨과 주전 가드 이정현이 부상으로 제외됐다.

여기에 김승기 캐롯 감독은 다소 여유를 보이기도 했다. 큰 이변이 없는 한 플레이오프 진출을 확정한 상태여서인지 "이제 편한 마음으로 남은 경기를 치르려고 한다. 많은 시간 출전했던 선수들에겐 휴식이 필요하다. 대신 조한진 김진유 등 백업 자원들의 경기력을 끌어올려야 한다"며 PO 대비를 언급했다.

반면 자력 6강 확정까지 4승이 필요한 KCC의 전창진 감독은 "상대의 어느 선수가 빠지느냐보다 우리가 어떻게 수비하느냐가 중요하다"며 경계심을 감추지 못했다. 이정현, 로슨을 대신할 한호빈과 조나단 알렛지가 KCC에겐 까다로운 매치업 상대인 데다, 캐롯의 외곽 화력이 너무 강력하다는 게 전 감독의 설명.

김 감독의 여유, 전 감독의 경계심엔 그럴 만한 이유가 있었다. 막상 뚜껑을 열어보니 캐롯은 한동안 KCC를 괴롭혔다. 1쿼터 초반 0-8로 끌려갔지만 특유의 3점포를 앞세워 빠르게 추격했다. 캐롯은 1쿼터 종료 2분여 전 알렛지의 체력 조절을 위해 최현민을 교체 투입하는 등 국내 멤버로만 코트에 세웠다. 그런데도 캐롯은 밀리지 않고 2점 차 박빙 열세로 1쿼터를 마쳤다. 캐롯은 2쿼터 들어서도 식스맨을 번갈아 투입하며 한때 1점 차 역전을 만들기도 했다. 오랜 만에 출전 기회를 얻은 식스맨들의 강압 수비가 우세였다. 김 감독의 의중이 통했던 셈.

여기에 전 감독이 경계했던 외곽포가 3쿼터 초반 KCC를 제대로 흔들었다. 9점 차 뒤진 채 3쿼터를 맞았지만 전성현, 알렛지, 한호빈이 릴레이 3점슛을 터뜨리며 순식간에 추격했다. 이후 쿼터 후반에는 식스맨의 투혼이 다시 빛났다. 최현민의 외곽슛과 박진철의 골밑 공략이 먹혀들었고, 한 발 더 뛰는 수비로 KCC를 흔들었다. 결국 3쿼터는 55-55, 승부 원점.

KCC로서는 충격에 빠질 만했다. 반전 돌파구가 필요했다. 이 때 이근휘가 떴다. 캐롯의 강점인 외곽포에 당했던 것을 되갚아 주려는 듯, 이근휘는 4쿼터 시작부터 3분여 동안 3점슛 3개를 잇달아 터뜨리며 빼앗겼던 승기를 찾아나갔다. 여기에 3쿼터에 푹 쉬었던 라건아가 다시 시동을 걸면서 종료 5분17초 전 스코어는 어느새 11점 차(68-57)로 벌어졌다.

이어 종료 4분2초 전에 림을 통과한 이근휘의 이날 5번째 3점슛은 일찌감치 터진 승리의 신호탄이었다. 고양=최만식 기자 cms@sportschosun.com