[피오리아(미국 애리조나주)=스포츠조선 박상경 기자]한화 이글스 정민철 단장. 현역 시절 KBO리그를 대표하는 투수 중 한 명이었다.

그런 그가 어쩌면 메이저리그에 진출할 수도 있었던 사연이 공개됐다. 4일(한국시각) 미국 애리조나주 피오리아 스포츠콤플렉스에서 진행된 한화 스프링캠프 훈련 도중 정 단장이 마주한 반가운 얼굴이 해답이었다. 시애틀 매리너스에서 26년간 스카우트로 일했던 테드 헤이드 환태평양 코디네이터가 주인공. 정 단장은 이날 한화 훈련을 지켜보기 위해 현장을 찾은 헤이드 코디네이터를 보자 "테드!"를 외치며 다가가 반갑게 악수를 나눴다.

헤이드 코디네이터는 "1999년 한화가 피오리아에서 스프링캠프를 진행할 당시 정 단장의 모습을 봤다. 당시 구대성과 함께 뛰어난 투구를 펼쳤던 투수로 기억한다"고 소회했다. 정 단장은 "그때 헤이드에게 이름과 백넘버가 새겨진 시애틀 유니폼을 선물 받았다. 헤이드가 농반진반으로 '시애틀에 올 생각 없느냐'는 이야기를 했다"며 "그런데 내 영문이름을 정(Jung)이 아닌 청(Chung)으로 적었더라"며 웃었다.

헤이드 코디네이터는 "지난해 한국을 찾을 일이 있었는데 당시 정민철이 단장으로 선임됐다는 이야기를 들었다. 선수 시절에도 영리한 투구를 펼치는 선수로 알고 있었지만, 단장까지 될 줄은 몰랐다"고 놀라움을 드러냈다. 그는 "정 단장이 한화에 머무는 동안 메이저리그와 관련해 도움이 될 수 있는 일이 있다면 기꺼이 도와줄 것"이라고 덧붙였다. 정 단장은 "피오리아 도착 첫날 밤늦게 호텔에 들어섰는데, 헤이드가 그 시간까지 우리 팀을 기다리고 있었다. '단장이 된 걸 축하한다'는 인사도 받았다"고 고마움을 드러냈다.

피오리아(미국 애리조나주)=박상경 기자 ppark@sportschosun.com