'코리안 듀오 탄생' 최지만 SD行 김하성 동료됐다, 주전 DH지만 플래툰 방식 불가피

최지만이 지난달 27일(한국시각) 샌디에이고전에서 2회초 선제 솔로홈런을 터뜨린 뒤 베이스를 돌며 오른손을 치켜들고 있다. AP연합뉴스

김하성은 샌디에이고로 트레이드된 최지만의 합류를 반기고 있다. AFP연합뉴스

[스포츠조선 노재형 기자]최지만이 김하성과 한솥밥을 먹는다.

샌디에이고 파드리스가 피츠버그 파이어리츠와의 트레이드를 통해 최지만을 전격 영입했다.

MLB.com은 2일(이하 한국시각) '파드리스가 한 번의 트레이드를 통해 2개의 중요한 포지션 공백을 메우게 됐다'며 '트레이드 데드라인을 앞두고 피츠버그 좌완 리치 힐과 1루수 최지만을 데려오고 좌완 잭슨 울프를 포함해 3명의 유망주를 내줬다'고 보도했다.

이로써 지난해 11월 탬파베이 레이스에서 피츠버그로 트레이드됐던 최지만은 9개월 만에 또다시 팀을 옮기며 김하성과 한솥밥을 먹게 됐다.

샌디에이고가 최지만을 영입한 것은 파워풀한 좌타자와 지명타자가 마땅치 않기 때문이다. MLB.com은 '파드리스는 좌타자와 로테이션 뎁스에 대한 필요성이 매우 컸다. 두 선수의 가세로 파드리스는 전력이 한층 업그레이드됐다'면서 '마이클 와카가 부상자 명단에 등재된 상황에서 힐은 선발진에 합류하고, 최지만은 파드리스가 찾고 있던 파워를 지닌 좌타자로서 우투수 상대로 지명타자로 선발출전할 것으로 보인다. 다만 최지만은 좌투수를 상대로 할 때는 벤치를 지켜 우타 포수들인 개리 산체스와 루이스 캄푸사노, 둘 다 선발출전할 기회를 부여할 것'이라고 전했다.

다시 말해 최지만이 샌디에이고에서도 플래툰 방식을 적용받을 것이라는 얘기다.

베테랑 좌완투수 리치 힐이 샌디에이고로 트레이드됐다. AP연합뉴스

최지만은 2009년 미국 진출 이후 샌디에이고가 8번째 구단이다. 시애틀 매리너스, 볼티모어 오리올스, LA 에인절스, 뉴욕 양키스, 밀워키 브루어스, 탬파베이, 피츠버그를 거쳤다. 이 가운데 데뷔전을 치른 에인절스를 비롯해 양키스, 밀워키, 탬파베이, 피츠버그 등 5팀에서는 메이저리그 그라운드를 누볐다.

최지만은 올시즌 23경기에서 타율 0.205(73타수 15안타), 6홈런, 11타점, 9득점, OPS 0.731을 기록 중이다. 그러나 아킬레스건 부상에서 돌아온 뒤로는 14경기에서 타율 0.268(41타수 11안타), 4홈런, 9타점, 6득점, OPS 0.930, wRC+ 140을 올리며 뜨거운 타격감을 과시 중이다. 특히 지난달 27일 샌디에이고전에서는 2회초 선제 솔로홈런을 터뜨리며 3대2 승리에 앞장 서기도 했다.

MLB.com은 '이로써 샌디에이고는 자신들이 판매자가 아닌 구매자라는 걸 다시 한 번 확인했다. 실망스러운 올시즌 반전의 계기를 마련할 수 있다고 믿고 있다'면서 '최지만은 2020년 한국인 야수로는 처음으로 월드시리즈에 출전했다. 새로운 동료가 된 김하성은 최지만의 합류를 굉장히 기뻐할 것'이라고 논평했다.

샌디에이고는 1일 현재 52승55패로 내셔널리그 서부지구 5위, 와일드카드 7위에 올라 있다. 포스트시즌 커트라인인 와일드카드 3위에는 애리조나 다이아몬드백스, 마이애미 말린스, 밀워키 브루어스 등 3팀이 몰려 있다. 이들이 와일드카드 공동 3위라는 얘기다. 샌디에이고는 이들 팀에 5경기차 뒤져 있다.

6월 중순까지만 해도 지구 1,2위를 다투던 피츠버그는 이후 급전직하하며 47승58패로 NL 중부지구 4위로 포스트시즌을 포기한 상황이다.
노재형 기자 [e-mail]