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고령화로 인해 노인장기요양보험 신청은 매년 급증하고 있지만, 신청 후 등급 판정 전에 사망하는 노인이 해마다 수천 명에 달하는 것으로 나타났다.
노인장기요양보험은 고령 또는 노인성 질병 등의 사유로 혼자 일상생활을 영위하기 어려운 노인에게 신체활동이나 가사활동 지원 등의 장기요양급여를 제공하는 사회보험 제도다.
국회 보건복지위원회 소속 김미애 의원(국민의힘)이 국민건강보험공단으로부터 받은 자료에 따르면, 지난해 노인장기요양보험 신청 건수는 79만5950건으로 전년 대비 약 3만건 증가했고, 2020년의 52만1422건 대비 27만건 이상 늘었다. 그런데 지난해 장기요양 인정 신청 후 등급 판정을 받기 전 사망한 노인은 총 3774명이었다. 최근 5년간 노인장기요양보험 인정 신청 후 등급 판정 이전 사망자는 한 해 평균 5236명으로, 2022년에는 7694명에 달했다. 도움이 필요한 수천명의 노인들이 돌봄 혜택을 받기도 전에 사망하는 셈이다.
김미애 의원은 "신청 후 등급을 받기 전에 사망하는 어르신이 연간 수천 명을 넘는 건 결국 제도의 취지를 달성하지 못하고 있다는 의미"라며 "보건복지부와 건강보험공단은 고령이나 노인성 질환 등으로 일상생활이 어려운 어르신에게 장기요양보험이 효과적으로 작동하도록 정책과 집행에 있어서 미비점을 찾아서 검토, 분석하고 개선 방안을 마련해야 한다"고 강조했다.
김소형기자 compact@sportschosun.com
