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[스포츠조선 장종호 기자] #. 자영업자 김 모씨(52)는 몇 달 전 간경화 진단을 받고도 술을 끊지 못했다. 결국 황달과 복수가 더욱 심해져서 병원을 찾았지만, 간 이식조차 힘든 몸 상태였다. 남겨질 가족과 간암으로 먼저 세상을 떠난 아버지가 떠올라 후회가 밀려왔다.
OECD 국가 중 대한민국은 간암으로 인한 암 사망률이 유독 높다. 매년 국내에서 1만 2000여 명의 간암 환자가 발생하며, 약 8000여 명이 간암으로 사망한다.
실제 2024년 12월 1일부터 31일까지 228명의 알코올 사용장애 환자가 다사랑중앙병원에 입원했다. 228명의 입원 환자 가운데 57명이 간경화 진단이 내려졌다.
보건복지부 지정 알코올 전문병원 다사랑중앙병원에서 작년 한 해 평균 전체 환자의 21%의 환자가 간경화 진단을 받았다. 간경화 진단을 받은 연령층을 살펴보면 50대 이상 중·장년층이 주를 이뤘다. 이들 대다수가 고혈압, 당뇨 등의 성인병도 함께 있는 몸 상태였다.
다사랑중앙병원 내과 전용준 원장은 "간경화 환자는 간암으로 진행될 가능성이 있는 만큼 병원을 방문해 초음파 등 주기적인 검사를 받아보는 것이 필요하다"며 "알코올 섭취로 인한 간경화 환자의 경우라면 금주는 반드시 필수적이다"고 말했다.
간은 체내에 섭취되는 음식물을 대사해, 뇌에 필요한 에너지를 공급하는 역할을 한다. 또 음식물 분해에 의해 생성되는 독소를 해독한다. 과도한 음주로 간세포에 지방이 축적되면 알코올성 지방간이 생기게 되는데, 이를 방치하면 간염으로 급속히 진행될 수 있다.
이때 완전히 술을 끊지 못하면 결국 간이 재생력을 상실해 딱딱하게 굳는 간경변증이나 자칫 간암까지 진행돼 생명까지 잃을 수 있다.
지방간은 술을 끊고, 충분한 휴식과 영양을 섭취하면 4~6주 이내 정상에 가깝게 회복될 수 있다. 반면에 간경화의 경우 이와 다르다. 간경화는 만성질환이므로 간 이식이 현재까지 유일한 완치법이다.
또한 식사를 거른 채 계속해서 술을 찾아서 마시는 사람이 발열이나 심한 복통을 호소하는 경우라면, 급성 췌장염과 같은 질환도 의심해 볼 수 있다.
전용준 원장은 "영양 부족 상태에서는 술로 인한 간 손상이 더 심해지므로 식사를 거르지 않는 것이 중요하다"며 "스스로 술을 조절해 마실 수 없는 상황이라면 주저할 것 없이 가까운 중독센터나 전문 치료병원을 방문해 진료를 받는 것이 가장 바람직하다"고 조언했다.
장종호 기자 bellho@sportschosun.com
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