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[스포츠조선 장종호 기자] 격한 운동을 하는 스포츠 스타들이나 유명 연예인들까지 미디어 매체를 통해 물찬 무릎 탓에 고통스러웠던 경험을 토로한 바 있다. 무릎에 물이 차는 것은 특정 직업을 가진 사람뿐만 아니라 모두에게 일어날 수 있는 증상 중 하나다. 무릎에 물이 차는 이유는 무엇일까?
우리 몸에는 수많은 관절이 있다. 관절은 위쪽 뼈와 아래쪽 뼈가 만나는 부위로 관절 끝은 연골이 덮고 있다. 또 이 관절을 둘러싸고 있는 관절낭이 있고 이 안에서 구조물들을 감싸고 있는 주머니가 있는데, 이를 활막이라고 한다. 이 활막에서는 정상적으로 관절액을 만들어 연골에 영양을 공급하거나 관절이 잘 움직일 수 있도록 윤활작용을 한다. 이 관절액은 정상적일 때 일부는 자연스럽게 흡수되어 사라지는 데, 관절을 많이 사용하여 연골 등이 손상되고 염증이 생기면 흡수되는 양보다 더 많은 관절액이 분비된다. 이때 남은 액체가 관절에 고여 물이 차고 붓게 되는 것이다. 특히 관절 중에서는 하중이 가장 많이 가해지는 무릎 관절에 이렇듯 물이 차는 증상이 빈번하게 발생한다.
관절에 물이 차오르면 해당 부위가 부어오르고, 붓기로 인해 관절을 움직이는 데 제약이 발생한다. 이때 물을 빼주면 일시적으로 관절의 기능을 회복할 수 있지만 이는 근본적인 치료가 아니다. 원인을 해결하지 않으면 다시 관절액이 과분비되고 흡수되지 못한 액이 관절에 그대로 차고 붓는 악순환이 반복된다.
강북연세병원 김용찬 병원장은 "관절에 찬 물을 빼는 경우는 크게 두 가지로 볼 수 있는데, 운동선수 등과 같이 직업의 특성상 당장 치료를 받지 못할 경우 관절에 찬 물을 빼내 일시적인 관절 기능 회복을 도울 수 있다. 또 일반인의 경우 원인을 찾고 치료하는 과정이 길기 때문에 일상생활의 불편함을 일부 해소하기 위해 물을 빼내기도 한다"고 말했다.
만약 조금만 무리해도 관절에 물이 차 붓고 통증이 나타난다면 물을 빼느냐, 마느냐의 문제보다는 물이 차는 원인을 찾아 치료하는 것이 중요하다. 관절 내 연골이나 인대 등 구조물이 손상됐다면 엑스레이(x-ray)검사로는 정밀한 진단이 어렵기 때문에 자기공명영상(mri)검사가 필요하다. 검사 결과 연골판 손상이 심하다면 관절 내시경을 이용해 손상된 연골판을 정리해 주는 치료가 필요할 수 있다. 또 연골이 마모되는 관절염이 진행 중이라면 약물이나 주사치료를 통해 염증을 조절하거나, 연골재생 치료 또는 손상된 관절을 인공관절로 치환하는 수술이 필요할 수 있다.
김용찬 병원장은 "주사기를 통해 관절에 찬 물을 빼낼 수는 있지만, 관절에 찬 물을 말리는 약은 없다"면서 "관절에 물이 찼을 때 처방 받는 약들은 대부분 염증을 가라앉히는 소염진통제나 항염증치료제기 때문에 결국은 물이 차는 원인을 해결하는 것이 가장 효과적인 치료방법이다"고 강조했다.
장종호 기자 bellho@sportschosun.com
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