상반기 국적기 이용객 역대 최다…LCC 중·단거리 노선 집중, 증가세 견인

올해 상반기 국적기 이용객이 크게 늘어난 것으로 집계됐다. 국내·국제선 여객 기준 상반기 역대 최다를 기록했다.

8일 국토교통부 항공 통계에 따르면 올해 상반기 대한항공 등 국적사 10곳의 항공편을 이용한 승객은 4756만여명이다. 전년 동기(3683만명) 대비 29.1%가 늘었다. 지역별로 보면 국내선 1815만명, 국제선 2941만명이다. 작년 동기보다 각각 11.5%, 43.1% 증가했다.

중·단거리 노선 운항 위주 저비용항공사(LCC)의 성장세가 이용 승객 증가에 영향을 준 것으로 보인다. LCC는 중장거리 노선 확대와 함께 엔데믹(풍토병화) 이후 펜트업(억눌렸던 소비가 폭발하는 현상) 수요를 잡기 위해 다양한 특가 프로모션 등을 통해 적극적으로 고객 유치 노력을 해왔다. 제주항공 이용 승객은 714만명으로 코로나 이전인 2019년 상반기 보다 9.1% 증가했다. 진에어(574만명·25.9%), 티웨이항공(544만명·34%), 에어부산(429만명·5.5%), 에어서울(115만명·14.5%) 등도 이용객 수가 늘었다.

항공업계는 올해 상반기 이용객 수 증가세가 하반기에도 이어질 경우 국적기 이용객 코로나 이전인 지난 2019년의 9347만명을 넘어설 수 있을 것으로 예상한다. 항공업계 관계자는 "LCC업계가 중·단거리 노선 확대와 함께 장거리로 분류되는 발리(제주항공), 파리(티웨이) 노선 운항을 앞두고 있다"며 "국내 여행객 대부분은 국내 보다 해외 여행을 선호하는 경향이 큰 만큼 국적기 이용객 증가세는 계속될 것으로 보인다"고 말했다.
김세형 기자 [e-mail]