국민건강보험 일산병원 소화기내과 박병규 교수팀이 연구 발표한 '한국 췌장암 환자의 치료 경향과 생존 결과: 국가적 인구기반 연구'가 암 분야의 권위 있는 국제학술지인 유럽암학회지(European Journal of Cancer)에 최근 게재됐다.
췌장암은 조기진단이 어렵고, 약 20%의 환자에서만 수술이 가능하며, 수술이 불가능하거나 수술 후 재발한 환자에서 항암치료나 방사선 치료 효과가 크지 않아 예후가 매우 불량한 암으로 알려져 있다.
이에 박병규 교수팀은 국내 최초로 2006년부터 2019년까지 국민건강보험 청구를 이용한 전국의 췌장암 환자 7만8920명를 대상으로 치료 경향의 변화와 진단년도, 치료방법, 연령군에 따른 췌장암 환자들의 생존기간을 빅데이터 연구로 분석했다.
그 결과, 전체 환자 중 일차 치료로 수술을 받은 환자는 2006년 15.0%에서 2019년 24.4%로, 항암치료를 받은 환자도 2006년 22.2%에서 33.1%로 증가했다.
연령이 낮을수록 수술이나 항암치료를 받은 비율이 높았으며, 80세 이상의 환자군에서는 수술이나 항암치료 환자들이 약간 상승했으나 여전히 80% 이상의 환자들은 보존적인 치료만 받았다.
항암치료 치료는 기간에 따라 새로운 약제가 도입됐다. 2006~2011년에는 젬시타빈(gemcitabine) 단독요법이 주요 약제이었고, 2011~2015년에는 젬시타빈(gemcitabine)과 엘로티닙(erlotinib)의 병합요법이 주요 약제가 됐으며 2017년 이후에는 젬시타빈 및 나브-파클리탁셀(nab-paclitaxel)의 병합요법과 폴피리녹스(FOLFIRINOX) 병합요법이 주요 약제로 변경됐다.
환자들의 생존 기간을 분석한 결과, 전체 환자의 중앙 생존기간은 2006~2008년 5.5개월에서 2018~2019년 9.8개월로 4.3개월이 향상된 것이 확인됐다.
연령군별로 살펴보면, 59세 이하는 중앙생존기간이 8.8개월에서 18.8개월로 10개월, 60~69세에서는 6.8개월에서 14.6개월로 7.8개월, 70~79세에서는 4.2개월에서 8.4개월로 4.2개월이 향상된 반면, 80세 이상은 2.4개월에서 3.4개월로 1.0개월만 향상됐다.
연구팀은 "생존기간의 향상은 연령이 낮은 환자군에서 뚜렷하게 나타났다"고 설명했다.
치료방법에 따른 중앙생존기간은 수술군에서 2006~2008년 18.5개월에서 2018~2019년 34.8개월로 점차적으로 향상된 결과를 보였다.
항암치료군에서는 2006~2008년 8.9개월, 2009~2011년 8.6개월, 2012~2014년 8.4개월로 변화가 없다가 2015~2016년 10.5개월로, 2018~2019년 12.4개월로 더욱 향상됐는데 이는 최근의 항암치료군에서 생존기간의 뚜렷한 향상은 새로운 항암제의 도입 효과로 추정된다고 연구팀은 밝혔다.
연구 책임자인 박병규 교수는 "대부분의 암환자에 대한 임상 연구는 제한된 환자들만을 대상으로 하기에 각 연구의 대상 환자군과 연구가 진행된 의료 현장은 일반적인 의료 환경과 차이가 있을 수 있으므로 임상 결과가 일반 환자들에게 그대로 실현된다고 할 수는 없다"며 "이번 연구는 국민건강보험 청구자료를 이용해 국내 대부분 환자를 포함하는 대표성이 있는 자료로, 치료와 생존에 영향을 주는 변수에 따라 다양한 분석을 통해 췌장암에 대한 수술과 항암치료가 점차 증가함을 확인했으며 그 결과로 환자들의 생존기간이 향상됐음을 실제 데이터(real-world data)로 확인한 의의가 있다"고 말했다.
장종호 기자 bellho@sportschosun.com
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