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한국마사회가 6일 시행되는 계묘년(癸卯年) 첫 경주를 앞두고, 2023년도 경마시행계획을 발표했다. 지난 2022년에는 코로나19 여파로 인해 경마시행 기본방향이 코로나 위기 극복을 위한 경마산업의 정상화에 초점이 맞춰져 있었다면, 올해는 정상화 진입에 따라 경마시행규모를 확대하고 경마품질 향상을 위한 과제들을 본격 추진한다.
우선 경마가 완전히 정상화됨에 따라 서울·부경의 경마일수를 96일에서 98일로 늘렸고, 전체적인 더러브렛 경주수도 5% 정도 확대했다. 또한 '브리더스컵 퀸(L)' 대상경주 및 해외교류 특별경주를 신설하는 등 올해 대상·특별경주는 지난해보다 2개 늘어난 50개 경주로 시행할 예정이다.
다음으로, 경주마 생산·환류 활성화를 통한 산업 지속성 확보 정책을 강화했다. 씨암말 자원으로 활용 가능한 우수 암말을 우대하여 국산 최고 암말 선발 체계 구축한다는 방침이다. 이에 올해부터는 3세 이상 암말을 대상으로 한 '퀸즈투어' 시리즈를 SS(봄, 여름)와 FW(가을, 겨울) 시리즈로 나누어, FW시리즈는 국산마 한정 경주로 시행할 예정이다. 산지 혼합 경주였던 '경상남도지사배(G3)' 또한 국산마 한정 경주로 전환한다.
마지막으로, 경마 품질 제고 및 스포츠성 향상을 위한 제도들을 추진한다. 우선, 시리즈 챌린지를 재개하여 국제 무대에서 경쟁할 수 있는 최고 우수마 선발을 위한 체계를 고도화할 계획이다. 시리즈 챌린지란 '트리플크라운', '쥬버나일' 등과 같은 시리즈 본선과 조건이 유사한 일반경주를 챌린지 경주로 지정하여, 다득점 순으로 각 시리즈 별 우선 출전기회를 부여하는 것을 말한다. 또한 5월에는 'Korea Spring Racing Carnival'과 연계한 국제개방경주 개최로 일본과 홍콩 경주마가 출전할 수 있는 기회를 확대해서 풍성한 고객 볼거리를 제공하는 한편, 해외 홍보도 활성화한다.
경마관계자 상생 및 경주품질 개선을 위한 경마인력체계 개편도 올해부터 본격 시행한다. 작년 시범 도입한 경주마 조교전문계층(트랙라이더)의 경우 올해 대상자 전원을 개인사업자로 전환하며 이를 위해 조교전담기수 면허도 신설했다. 그동안 기수나 말관리사가 조교업무에 참여했다면, 이제부터는 조교전담기수라는 전문계층이 이를 전담하게 된다. 그 외로도, 기존의 폐쇄적인 면허체계에서 벗어나 프로축구, 골프와 같이 개방형 면허제를 단계적 도입하고 기수 1차 양성 기능을 민간으로 이양하는 등 경마인력을 전문화·개방화한다.
한국마사회 김홍기 경마본부장은 "지난 2~3년간 코로나19로 인해 어려움에 빠진 경마산업 유지 및 경마 정상화에 매진해왔다면, 앞으로는 그동안 미뤄두었던 경마발전 과제들을 추진해나가야 할 시점"이라고 말하며, "우수한 국산마 생산·환류와 경마품질 향상을 통해 해외에서도 사랑받는 한국경마로 도약하길 바란다"라고 말했다.
이원만 기자 wman@sportschosun.com
