과거에는 이름조차 생소했지만 최근 성인남녀 대부분이 알고 있는 안과질환이 바로 황반변성이다.
한 유명인이 황반변성을 앓는 것이 화제가 된 후 각종 매스컴에서 질환에 대해 자세히 소개하기 시작했다. 특히 40대의 젊은 나이에 황반변성이 생겼다는 점이 이슈로 부각되며 이 질환에 대해 궁금해하는 젊은 층도 부쩍 늘었다.
그럼에도 뚜렷한 자각증상이 없어서 이상을 감지했을 때는 이미 진행된 경우가 많아 주의가 필요하다.
황반변성은 눈에서 필름 역할을 하는 망막이 변성되어 나타난다. 렌즈 역할을 하는 수정체를 통과한 빛이 망막에 상으로 맺히면 시신경으로 전달되어 우리가 사물을 볼 수 있게 된다. 그런데 나이가 들면서 망막이 위축되고, 노폐물이 쌓이면서 망막에 문제가 생기게 된다.
황반변성의 가장 특징적인 증상은 시력저하와 변시증이다. 급격하게 시력이 떨어져 노안으로 착각하기 쉽지만 노안은 돋보기를 사용하면 시력이 교정되는 반면, 돋보기와 상관없이 황반변성은 먼 곳, 가까운 곳이 모두 안보이게 된다.
또 한 가지 주된 변시증은 사물이 찌그러져 보이는 증상이다. 초기에는 글자나 직선이 휘거나 흔들리고 네모 모양의 타일이나 중앙선이 굽어 보이는 것이 대표적이다. 이후에 중심시력을 담당하는 부위에 문제가 생기면 특정 부위가 보이지 않는 중심암점이 발생하는데 중앙에 검은점처럼 보이지 않는 부위가 생기게 된다. 이 검은 점은 영구적으로 변하지 않는다.
황반변성이 한번 발생하면 시력을 회복시키기 어려운 것은 사실이나, 황반변성이 생겼다고 해서 꼭 실명으로 이어지는 것은 아니다.
천천히 병이 진행되는 건성황반변성과 빠르게 진행되는 습성 황반변성이 있는데. 실명원인은 대부분 습성이다. 전체 황반변성의 약 10%가 습성 황반변성으로 알려져 있다.
사실 황반변성은 40대 이하의 젊은 층보다 노년층에 주로 발생하는 노인성 안질환이다.
30~40대에 호발하는 질환은 아니지만 외래를 보다 보면 종종 젊은 황반변성 환자분들을 볼 수 있다. 황반변성 가족력이 있는 분, 심혈관계 질환이 있다면 40세 이상부터는 6개월마다 정기적으로 검진을 받아 황반변성을 예방하는 것이 좋다. 또한 혈액순환을 방해하는 흡연은 금지하고 항산화물질, 제아잔틴, 루테인, 비타민 C, 오메가3 등이 황반변성에 도움이 되는 만큼 꾸준히 섭취해 주는 것도 도움이 된다.
도움말=전주 온누리안과병원 이종환 원장
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