슈퍼카 및 고성능 스포츠 세단 시장이 빠르게 성장하면서 스포츠 드라이빙을 즐기는 사람들도 늘어나고 있다.
고성능 스포츠 세단이 도로 위에서 제 성능을 발휘하기 위해서는 차의 성능을 극대화 시켜 줄 수 있는 타이어의 역할이 중요하다. 이런 이유로 최근 하이엔드급 스포츠 타이어에 대한 수요 또한 크게 늘고 있다.
'엑스타' 시리즈 제품으로는 500마력 이상의 슈퍼카를 위한 '엑스타 PS91', 서킷 마니아들을 위한 '엑스타 V720', 프리미엄 스포츠 드라이빙을 위한 '엑스타 PS71'과 '엑스타 LE Sport' 등이 있다. 이 중 '엑스타 LE Sport'는 지난 2010년 출시 이후 스포츠 드라이빙을 즐기는 자동차 애호가 및 아마추어 레이서들에게 큰 사랑을 받았다. 정숙성과 승차감은 물론, 고속주행 안정성과 민첩한 핸들링, 빗길 제동력 등을 고루 갖췄다는 평가를 받았다. 금호타이어는 지난해 3월 '엑스타 LE Sport'를 한층 업그레이드 한 후속 제품으로 '엑스타 PS71'를 출시했다.
'엑스타 PS71'은 고성능·고출력 차량이 가진 퍼포먼스를 안정적으로 구현해내기 위한 타이어다. 고성능 프리미엄 스포츠 UHP 타이어라는 타이틀에 걸맞은 뛰어난 핸들링과 고속 주행 안정성을 구현함과 동시에, 마일리지 성능을 강화하고 '엑스타 LE Sport'의 최대 강점인 젖은 노면에서의 제동성능도 그대로 유지했다. 또한 견고한 블록 강성 설계, 벨트(Belt, 트레드와 카카스 사이 보강재)와 비드(Bead, 사이드월과 휠이 만나는 부분) 내구력 강화를 통해 민첩하고 정교한 핸들링 성능을 구현했고, 각 리브(원주 방향을 따라 여러 개 홈이 있는 형태)별 최적 형상 설계를 통해 안정된 고속 주행이 가능하다. 사이드월(타이어 옆면)과 트레드(타이어 바닥면)에는 모터스포츠의 깃발을 연상시키는 플래그 아이콘을 적용해 고성능 스포츠 제품의 이미지를 각인시켰다. 이 제품은 세계 3대 디자인 어워드 중 하나인 iF 디자인 어워드에서 본상을 수상하며 디자인 우수성도 검증 받았다.
'엑스타 PS71'은 16~20인치까지 총 24개 규격으로 판매중이며 아반떼AD나 LF쏘나타 같은 준중형·중형 세단부터 제네시스 G80이나 EQ900 같은 대형 세단은 물론 벤츠·BMW를 비롯한 다양한 브랜드의 수입 세단에도 장착이 가능하다. 올해는 보다 다양한 차종에 장착 가능하도록 19개 규격을 추가해 총 43개 규격으로 라인업을 확대 구축할 예정이다.
이 제품은 지난해 신설된 아마추어 모터스포츠 대회인 '2017 KSF 현대 아반떼컵 레이스'의 공식 타이어로 공급됐고 올해부터는 경기용으로 업그레이드된 PS71S가 공급되고 있다. 대회에 참가하는 현대 아반떼 차량은 모두 금호타이어의 프리미엄 스포츠형 타이어 '엑스타 PS71S'을 장착하고 경기에 출전한다.
장종호 기자 bellho@sportschosun.com
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